【プロ野球】ベイスターズ・竹田祐が浴びたプロの洗礼と直後につかんだ自信「あの歓声でおかしくなりそうだった」

横浜DeNAベイスターズ・竹田祐インタビュー（後編）

　横浜DeNAベイスターズのドラフト1位ルーキー・竹田祐にプロとアマの打者の違いについて聞くと「パワーですね」と即答した。

「スイングの強さが違いますね。そこは決定的だと思いますし、打球速度はもちろん、空振りした時の音もすごい」

　そう語る竹田は、どこかうれしそうだ。「プロでプレーをする楽しさはありますか？」と尋ねると、ルーキーはうなずいた。

「もうすごいバッターばかりなので楽しいですよ。ミスをすればホームランを打たれてしまいますし、そういうことも含めて楽しいなって思っています」

後半戦だけで４勝をマークしたDeNAの竹田祐　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【２度のドラフト指名漏れを経験】

　明治大の時、竹田はプロ志望届を出したがドラフトにはかからなかった。またプロを目指し社会人野球に進んだが２年目はドラフトから漏れ、３年目にしてようやく憧れだった世界に身を投じることができた。そんな喜びが竹田の様子から見て取れる。

　今季、忘れられないシーンがある。８月24日の巨人戦（東京ドーム）、４対０でDeNAリードの５回裏、二死から竹田はリチャードにソロ本塁打を食らっている。初球の甘く入ったフォークを捉えられ、レフトスタンドの上段に突き刺さる特大の一発だった。

「あのホームランのあと、球場の歓声がすごくてちょっとおかしくなるほどだったんです。本当、身体に響くほどで初めての経験でした。ただ、以前の僕であれば、あのあと炎上していたと思うのですが、結果、満塁になっても何とか粘って最少失点で抑えられたのは大きかったし、自信になりました」

　マウンド上では淡々としたポーカーフェイスの竹田ではあるが、満塁のピンチで丸佳浩を打ちとった際の闘志あふれる表情は印象的だった。プロとしてひと皮むけることができた瞬間だった。

　竹田の持ち球はMAX153キロのストレートに140キロ台のフォーク、さらに130キロ前後のスライダーと120キロ前後のカーブといったように速度帯がほどよく散らばり、またゾーンが広く使えコントロールがいい。竹田本人は、自分はどのようなタイプの投手だと思っているのだろうか。

「いろんな球種を使いながらバッターを抑えていく。そしてテンポを大事にしているので、そこが強みだと思います」