【プロ野球】平野佳寿が吉井理人から学んだ虚勢を張る大事さ 「堂々とベンチに帰ってこい！」

セーブ制度導入50年〜プロ野球ブルペン史
日米通算257セーブの平野佳寿の流儀（後編）

　特に抑えにこだわりはない──。今もそのスタンスを貫くオリックスの平野佳寿だが、積み上げたセーブ数は、昨シーズン終了時点で日米通算257に達している。その十分な実績の始まりは、2013年。翌14年にはリーグ新記録（当時）の40セーブを挙げ、自身初の最多セーブ投手賞を獲得する。だがその年、チームは首位ソフトバンクに勝率２厘差で優勝を逃す悔しさを味わった。

　平野自身、タイトル獲得の陰で悔し過ぎる結果もあった。同年は６敗を喫したのだが、そのうち、優勝争いの最中の９月に11試合に登板して４敗。まして、６つの負けはすべてサヨナラ打を浴びたものだった。それだけの失敗から、いかにして切り替え、立ち直ってきたのか。今季、日本通算250セーブまであと１の平野に聞く。

昨シーズン終了時の時点で日米通算257セーブを記録している平野佳寿（写真右）　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【打たれた次の日の葛藤と不安】

「打たれて次の日は落ち込みますし、悔しいし、今日大丈夫かなって思います。マイナスの感情のほうが絶対に多いので、切り替えはできないです。結局、次の試合で結果出すしかない。だから、打たれた次の試合を大事にしていますね。そこで抑えたら、切り替えられるというか、打たれた試合のことは忘れられるので。

　別に１試合抑えただけで、全部忘れるわけではないですけどね。でも打たれて、次の日に大丈夫かなと思って抑えたら、『あっ、いけるな』と思って。ちょっと自信になって、『じゃあ次も頑張ろう』っていうふうになっていくんですね」

　これまで話を聞いてきた抑え投手たちのなかで、「忘れる」と表現したのは平野が初めてである。その「忘れる」と相反するかもしれないが、映像を見直すなどして失敗の原因を探ることはしているのだろうか。

「それはやっています。『この球をここで投げたからやな』とか、『クセ出てるかな』とか、いろいろ見たり、聞いたりしています。そこはもう、次の試合に向けてベストの状態に持っていきますけど、メンタルに関しては、別にベストも何もないわけですよ。気持ち的にグダグダのなかで投げていることのほうが多いですね、打たれたあとは」