小林雅英は「打たれてもベンチのせい」という無責任の境地で抑えに転向 「幕張の防波堤」の異名をとる絶対的守護神となった

セーブ制度導入50年〜プロ野球ブルペン史
「幕張の防波堤」小林雅英が語るクローザーの極意（前編）

　権藤博が指揮を執り、監督１年目で横浜（現・DeNA）を日本一に押し上げた1998年。11月のドラフト会議では、のちに絶対的な抑えとなる小林雅英が、ロッテから１位指名（逆指名）された。2005年のリーグ優勝、日本一に大きく貢献した剛腕は"幕張の防波堤"の異名をとったが、入団当初、ロッテ首脳陣は先発で期待していた。リリーフ転向への経緯から小林に聞く。

試合に勝利し、山本功児監督（写真左）と握手をする小林雅英　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【２年目に先発ローテーション入り】

「僕自身、先発でやっていくつもりでしたけど、そんなに甘い世界ではないと思っていました。ただ、ちょうど監督が山本功児さんに代わって、功児さんの元年のドラフト１位だということで、すごくかわいがっていただきました。開幕一軍で、すぐに中継ぎで登板しました。がむしゃらに投げるばかりでしたが、オールスター明けに『先発やってみろ』っていう話をいただいたんです」

　８月３日のダイエー（現・ソフトバンク）戦、小林はプロ初先発を果たして８回６安打１失点。上々のスタートを切ると、同14日には先発でプロ初勝利。１年目から46登板したうち10試合に先発して３完投、５勝５敗。124回1/3を投げて防御率2.68という数字を残した。

「当時は中継ぎでも２イニング、３イニングを投げていたので、１イニング１イニングの積み重ねでした。先発としての調整も練習もしてないので、そこはできないのは当たり前だと思って投げていたら、ある程度、先発という役割としては何試合か成功しましたね」

　山梨・都留高時代から速球で注目されていた小林。日本体育大時代は真っすぐとフォーク、スライダーという投手だったが、東京ガスに入社後、シュートを習得した。ただ、プロ入り後はあまりフォークを使わなくなり、緩急もなく、長いイニングを投げるには球種が少ない印象もあった。それでも先発は務まると首脳陣が判断したのは、ボール自体に力があったからなのか。

「それもあったと思います。シュートは今で言うツーシームで、ちょっとだけずらすイメージで投げたのがよかった。僕にとって真っすぐはコントロールするのが難しいボールでしたけど、シュートは『ちょっとでも動いてくれれば』っていう安心感が増えたので、どんどん腕を振れるようになって、社会人で球速も上がったんです。それで１年目は先発でいけちゃったんですよ」