ヤクルト奥川恭伸が目指す最強の投球術 「奥行きのあるピッチングってなんだ？」

ヤクルト奥川恭伸が語った激動の2024年シーズン（後編）

前編：ヤクルト奥川恭伸は960日勝利の陰で人知れず苦しんでいたはこちら＞＞

　ヤクルトの奥川恭伸は度重なるケガを乗り越え、６月14日のオリックス戦（京セラ）で2年ぶりの復帰登板を果たすと、960日ぶりとなる勝ち星も手にした。８月には腰を痛めて登録抹消されたが、10月５日の広島戦（マツダ）でシーズン最終登板。その翌日には、フェニックスリーグに参加するため宮崎入りしたのだった。

今季最終登板となった10月５日の広島戦で手応えをつかんだと語る奥川恭伸　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【テーマは真っすぐの質とフォーク】

　奥川は今回のフェニックスリーグの位置づけについて、「自分のいいところを、もう一度しっかり引き出したい」と話した。

　10月10日には、試合が開催される西都原運動公園野球場のブルペンでピッチング。普段はリリースポイントや踏み出す足の位置など、時間をかけて確認しながら投げるのだが、この日は考える間もなく投げる姿が印象に残った。

「そこは意識していました。今までは入るまでが気持ち悪いと投げられなかったのですが、ハマってなくても、その状態で投げられるようにしようと。投球テンポをちょっと短くというのは、このフェニックスリーグでの楽しみのひとつでもあります。自分のなかのしっくりくる部分が、シーズンの最後のほうからできてきたので試したいなと」

　ブルペンでは50球を投げたあと、「ラスト３つはフォークで」と宮沢直人ブルペン捕手に告げたが、真っすぐ２球とフォークを追加。さらに「ラスト、フォーク」と投げるも、「もう１球」とフォークを投げ、最後は真っすぐで締め、最終的に60球を投げ込んだ。

「今シーズン、フォークは変化球では一番困った部分でした。真っすぐとフォークを軸にしたピッチングをしていきたいので、フェニックスでしっかり試したいです」

　10月13日のくふうハヤテ戦、「テーマは真っすぐの質とフォークでした」とフェニックスリーグ初登板。６回を６安打、１失点、５奪三振、２四球の内容だった。

「４回は３つ三振をとれましたし、いい感覚でした。フォークは最初のほうはよかったですが、まだまだですね。やっぱり、ずっと投げていると疲れちゃうので、投げるスタミナも含めてオフにしっかり取り組みたいと思います」