江川卓と高校時代に対戦した篠塚和典はショックを受けた「この球を打たないとプロには行けない」

連載　怪物・江川卓伝〜安打製造機・篠塚和典を育てた２本のヒット（前編）
>>過去の連載記事一覧

　篠塚和典（1992年途中まで登録名は篠塚利夫）に名球会入りを期待していたと告げると、即答でこう返ってきた。

「オレも2000本打てると思っていましたよ」

　やっぱりそうでなくては、と妙に納得したものだ。嫌味でもなんでもなく、これこそが天賦の才を持つ所以だと思った。

　日本人はすごい人を見ると、すぐに「天才」と騒ぎ立てる。だが世の中、本当の意味での天才などめったに存在しない。唯一無二の存在だからこそ、天才の称号に価値があるのだ。それは「怪物」だって同じだ。

　日本人アスリートの歴史において「怪物」と呼んでいいのは、ジャンボ鶴田と江川卓だけではないかと思う。天才も同様で、サッカーなら小野伸二、野球ならイチロー。怪物はいつもふてぶてしく、天才は常に涼しい顔をしている。長嶋茂雄、王貞治、落合博満、前田智徳、大谷翔平といった面々は、"天才"や"怪物"とはまた別のカテゴリーに属している。それは篠塚も同じで、天才というよりもアーチスト。打撃、守備ともに柔軟で華麗な芸術家だった。

　打っては巧みなバットコントロールで狙いすましたかのように野手の間を抜き、守っては柔らかい身のこなしと華麗なグラブ捌きで好捕を連発。あのイチローも篠塚に憧れ、篠塚モデルのバットを使っていたのは有名な話だ。1980年代の篠塚は紛れもなく巨人のスター選手だった。

銚子商時代の篠塚和典　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【高校入学直後に江川から安打】

　江川は、高校時代の篠塚のことをはっきりと覚えている。作新学院３年の江川が、銚子商に入学したばかりの篠塚にヒットを２本打たれたことで、「ほぉ〜」と感心したからだ。そもそも高校時代の江川は、１試合に打たれるヒットは１本か２本程度。それが入学したての１年生に打たれたものだから、江川の記憶のなかに強く残っているのだ。

　篠塚にとって江川との出会いは、ある意味必然だったと言える。篠塚が回想する。

「中学３年の春に、銚子市営球場で作新の江川さんを見ました。授業があったけど、中学の野球部の監督が『見てこい』って言うので、みんなで行きました。もうその頃は、銚子商業に行くと決めていました。球場に入ってグラウンドを見渡すと、江川さんはどこにいるのかすぐにわかる。ほかの選手と違う存在感というかオーラがありました。ただただ『すげーな』ですよ」