高山郁夫が振り返る独立リーグの指導者時代 四国アイランドリーグ初のNPB選手はいかにして誕生したのか？

高山郁夫の若者を輝かせる対話式コーチング〜第４回

　オリックスのリーグ３連覇を陰で支えた投手コーチ・高山郁夫さんに指導論を聞くシリーズ「若者を輝かせるための対話式コーチング」の第４回。今回は東京の不動産会社で働いていた高山さんがNPBに復帰するきっかけになった、独立リーグでの１年間について振り返る。

愛媛マンダリンパイレーツからソフトバンク入りを果たした西山道隆　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【独立リーグでの1年】

──　高山さんは2005年に四国アイランドリーグ（現・四国アイランドリーグplus）の愛媛マンダリンパイレーツでコーチを務めています。就任の経緯はどんなものだったのでしょうか？

高山　四国アイランドリーグを設立した石毛宏典さんはプリンスホテル、西武の大先輩なのですが、リーグを立ち上げる前から「コーチをやれるか？」と聞かれていました。行くかどうか迷ったのですが、やっぱり野球が好きなんでしょうね。やってみたかったんです。最後は妻を説得して、単身赴任で愛媛に行くことにしました。

──　独立リーグでの指導はいかがでしたか？

高山　いい１年でした。球団も創設されたばかりで、環境は地元の大学、社会人よりも悪かったと思います。施設、食生活も「どうなのかな......」と思う部分はありました。ただ、それ以上に選手たちがとにかく純粋で、かわいかったですね。私が言うことも真剣に聞いてくれました。

──　同年には教え子の西山道隆投手がソフトバンクから育成ドラフト２位で指名され、四国アイランドリーグから初のNPB選手になりました。

高山　西山はその時点で大卒４年目の年齢でした。彼にとってNPBの挑戦はラストチャンスだったと思います。ボールは速いのですが、上体がそっくり返って、カカト重心になりコントロールが不安定で。「１球１球、漠然と投げる子だな」と感じていました。全部のボールが悪いわけではないし、球速は150キロを超えている。当時の独立リーグの打者なら抑えてしまうのですが、社会人チームにはボコボコにやられていました。すると、西山が「どうしたらコントロールがよくなりますか？」と聞いてきたので、一緒にフォーム修正に取り組むようになりました。