斎藤佑樹が映像に残した引退する盟友との惜別のキャッチボール 「僕にこのフォーシームがあったら......」
プロ10年目を迎えた斎藤佑樹。その春を早大のチームメイトだった大石達也は現役として迎えることができなかった。ともに早大を支え、チームを大学日本一へと導いた先発の柱・斎藤と、抑えの切り札を務めた大石。東京六大学のリーグ戦で217の三振を奪った大石はドラフトで６球団競合の末、１位でライオンズへ入団。六大学史上６人目となる通算30勝、300奪三振を達成し、４球団が競合した斎藤は１位でファイターズへ入団した。最後にキャッチボールしようよ──斎藤は引退を決めた大石に、そう声をかけた。
早稲田大でチームメイトだった斎藤佑樹（写真左）と大石達也 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る
【キャッチボールしようよ】
大石とのキャッチボールを映像に残しておきたかったんです。だからプロのカメラマンの方にお願いして、室内練習場で映像を撮ってもらいました。
大石と最初にキャッチボールをしたのは大学１年の時だったと思います。僕の相手はずっと福井（優也、早大で同学年のピッチャー、ドラフト１位でカープに入団）だったんで、どのタイミングだったのかは覚えていないんですが、大石は最初、野手をやっていたので（福岡大大濠高出身の大石は甲子園とは無縁、大学に入学する際にはショートとして期待されていた）、あまり彼とは一緒にキャッチボールはしていませんでした。
たしかに、大石の球筋はきれいだなとは思っていました。でも、そういう選手はたくさんいましたし、大石も150キロを投げていたわけではなかった。
それが１年の秋、ピッチャーに専念することになった大石が試合で投げたら、バッターが真っすぐにバットを当てられないんです。僕は変化球で空振りを取っていたのに、大石は真っすぐで空振りを取る。どんな真っすぐを投げているんだろうって......急に気になりました（笑）。
大石は感覚派なんです。ずっと年に２、３度は食事に行っていましたが、そういう時に「投球フォーム、見せてよ」って言うじゃないですか。それはもちろん食事の席で見せてくれという意味じゃなくて、自分のスマホでピッチングフォームの動画を見返すのって結構みんなやるじゃないですか。でも大石はそういう動画を一個も持ってないんです。。
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