部内不祥事で出場辞退、150キロ到達、甲子園不出場...オリックス２位指名・河内康介が語った波乱の高校時代

　ドラフト候補の取材をライフワークにしていると、毎年「この選手は是が非でも推したい」という存在が現れるものだ。私にとって2023年の"推し"は常廣羽也斗（青山学院大→広島１位）と河内康介（聖カタリナ学園高→オリックス２位）だった。

　河内のストレートは衝撃的だった。身長180センチ、体重72キロの細身な河内が、バランスのとれたしなやかフォームからボールを爪弾く。美しいバックスピンがかかったストレートは、漫画のようにホップして捕手のミットを押し上げる。ドラフト会議まで１カ月に迫った９月下旬の取材で、私はしびれっぱなしだった。

今秋のドラフトでオリックスから２位で指名された河内康介 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る　その後、ほかのドラフト候補の剛速球を見ても普通に見えてしまう。脳裏に河内のストレートが蘇って離れない。そんな「河内ショック」がしばらく続いたほどだった。

　なぜ、これほどの投手が騒がれていないのか、不思議で仕方がなかった。私は取材時に「ドラフト上位、２位あたりでの指名もあるのでは？」と本人に伝えている。だが、河内は「あっても下位指名だと思います」というクールな反応だった。

　９月末時点で全12球団が河内の調査書を求めていたが、球団によって評価は分かれていた。なかには「育成選手級」という評価をした球団もあったようだ。

　しかし、１カ月後の10月26日。フタを開けてみればオリックスが河内を２位で指名。近年、投手の好素材を次々に開花させてきた育成力のある球団が、最初にドラフト指名した投手が河内だった。

　ドラフト指名を受けて、河内はどのような感想を抱いたのか。そして、オリックスが評価したポイントはどこにあるのか。あらためて河内を直撃し、今の心境とこれまでの進化の過程を聞いてみた。

【うれしさよりも驚き】

──　あらためて、ドラフト指名おめでとうございます。

河内　ありがとうございます！

──　オリックスのドラフト２位指名。この順位はいかがでしたか？

河内　ビックリしました。「２位はないな」と思って素通りというか、集中して見ていなくて。知っている選手の名前が呼ばれるのを「あ、あの人が選ばれた」という感じで見ていたくらいで。うれしさより、驚きのほうが強かったです。周りの学校関係者や家族、チームメートも「（指名が）早かったな」という反応でした。