レジェンド審判員が厳選した先発・中継ぎ・抑えの名投手ベスト５ 「何もかもが規格外」「消えるスライダーの使い手」などの15人

　阪神の捕手として４年間プレーし、1985年からセ・リーグの審判員（2011年に両リーグ審判員が統合）に転じた橘髙淳氏。昨シーズンまでプロ野球史上最長となる38年間審判員を務め、ジャッジした試合は3001試合。そんな橘髙氏にこれまで見た投手のなかで、強烈に印象に残った投手は誰なのか。今回、「先発」「中継ぎ」「抑え」に分けて、それぞれベスト５を選出してもらった。

1989、90年と2年連続20勝をマークした斎藤雅樹この記事に関連する写真を見る

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　まず先発投手で挙げたいのが斎藤雅樹投手（元巨人）。1989、90年と２年連続20勝をマーク。あれから30年以上経ちますが、いまだ２年連続20勝投手は出ていません。右打者に対してグッと曲がって本塁ベースの外角をかすめていくスライダーは絶品。見逃してもストライク、打ちにいっても当たらない。同じ球が、左打者なら膝もとに食い込んできます。本人は「カーブ」と言っていたそうですが、キレは抜群でした。それにコントロールもテンポもすばらしかった。

　あの時代、巨人の斎藤投手（通算180勝）、槙原寛己投手（同159勝）、桑田真澄投手（同173勝）の先発三本柱がいずれも200勝に届かなかった。この記録がいかに難しいかというのを実感しました。

　上原浩治投手（元巨人ほか）のストレートとフォーク、そしてコントロールは驚異的でした。球速表示は150キロに届いていなかったように思いますが、初速と終速の差が少ないのでしょうね。表示以上に速く感じましたし、キレがよかった。擬態語で表現するなら「シュルシュル」という印象でした。

　左投手では井川慶投手（阪神ほか）。阪神・野村克也監督時代の2001年、よく試合に投げていました（リーグ最多先発、最多敗戦、最多与四球）。井川投手とグレッグ・ハンセル投手が中心のローテーションでしたが、チームは最下位で、勝ち星にも恵まれませんでした。ただ、その頃からストレートとチェンジアップは威力がありました。その後、星野仙一監督の2003年には20勝をマークして、18年ぶりの優勝に貢献。MVPにも輝きました。コントロールはかなり向上していましたね。