田澤純一が語るいきなりメジャーの12年間「自信があったわけではなかった」 (2ページ目)

　前例のない田澤の挑戦は、当時の日本野球界に大きな衝撃を与えた。

　NPBは、「ドラフトの指名を拒否して海外のプロ球団と契約した選手は、海外球団を退団した後の一定期間（大卒・社会人は２年間、高卒は３年間）はNPB所属球団と契約できない」とするルールを新たに制定。田澤のメジャーリーグ挑戦表明がきっかけだったことから、通称「田澤ルール」と呼ばれ、広く知られるようになった。

「当初は日本のプロに進むつもりだった」という田澤が、メジャーリーグ入りを考えるきっかけになったのは、社会人３年目に日本代表として出場したIBAFワールドカップ（2007年11月・台湾）で海外の打者と対戦したことだった。

「（メジャーリーグに挑戦することで）自分自身が成長できると思ったんです。活躍できる自信があって渡米したわけではありませんでした」

　日本球界でドラフト１位指名が確実視されているなかで、「茨の道」のようにも見えるメジャーリーグへの挑戦も、「自分の選んだ道に後悔はなかった」と振り返る。2008年12月にボストン・レッドソックスと契約を結び、渡米後は異国の文化を柔軟に受け入れながらステップアップ。そして翌年８月、１年目にしてデビューを果たした。

　初登板は、レッドソックスの宿命のライバルであるニューヨーク・ヤンキース戦。敵地のヤンキースタジアムで、０－０のまま迎えた延長14回裏だった。嵐のようなブーイングを背にしてマウンドに上がった田澤は、「小学生の時からテレビで見ていたバッター」と話す松井秀喜と対戦。センターフライに打ち取ったものの、次のイニングでアレックス・ロドリゲスにサヨナラ本塁打を打たれ、敗戦投手に。ほろ苦いデビューだった。

「あらためて振り返ると、なかなかできない経験をしたと思います。（敗戦は）不名誉なことですけど、名前は残せたんじゃないですか（笑）。試合後には、キャッチャーが『変化球を要求した俺が悪いから気にするな』と言ってくれましたし、いい勉強になりました」