「日本の野球ってすげぇんだぜ」宮本和知は五輪での金メダルを自信にした (2ページ目)

　対する日本もアメリカの先発、ジョン・フーバーから４回、４番の荒井幸雄（日本石油、のちにヤクルト）が同点タイムリー、５番の広澤克己（明治大、のちにヤクルト）が逆転タイムリーを放って、２－１と逆転に成功した。続く５回も日本は嶋田宗彦（住友金属、のちに阪神）のタイムリーツーベースで１点を追加。３－１とリードを２点に広げた。

　６回までアメリカ打線をマックの一発だけに抑えてきた伊東は、７回、ワンアウトからこの試合、初めてのフォアボールを２番のクリス・グウィンに与えてしまう。続くバッターは３番のクラーク。伊東がクラークを２－２と追い込んだところで、突然、松永怜一監督がベンチを出た。なんと、ここで宮本が投入される。

「そうでしたっけ......覚えてないなぁ。でもアメリカのバッターと対戦した時、僕の支えになったのは５月のキューバとの親善試合での経験でした。あの時、キューバのバッター、金属バットだったんですよ。後楽園球場だったですけど、よく覚えてます。キューバのバッターが金属バットをぶんぶん振り回すのが怖くてね。オリンピックも金属バットでしたけど、デカいバッターが金属バットを持つことへの免疫は、あの時に身についていましたね」

　宮本はクラークに対して、２－２からの１球目、得意のカーブを投じた。緩いタテのカーブにクラークはタイミングが合わず、引っかけてセカンドへゴロを転がした。これでワンアウト。続くバッターは、４番のマグワイア----。

「マグワイアにも、全球カーブだったと思います。キューバ戦でもカーブばっかりだったし、キャッチャーの嶋田（宗彦）さん、僕にはカーブのサインしか出さないんですよ。だからカーブを続けたら、ライト前へ打たれた......んでしたっけ」

　実際、この場面で宮本はマグワイアに対して５球続けてカーブを投げている。初球、２球目と高めに外れて、３球目、４球目はアウトコースでストライクを取った。２－２となった５球目、さすがにマグワイアもこれだけカーブが続けば、タイミングを合わせてくる。マグワイアはアウトコース低めのカーブを押っつけて、ライト前へ打ち返した。その打球を処理したライトの荒井が、中継に入ったファーストの広澤へ返す。その瞬間、３塁を回ろうとしたグウィンの動きを広澤が見逃さず、すかさずサードへ送球。グウィンがタッチアウトとなって、これでツーアウト１塁となった。