上林誠知はイチローからの影響大。「記憶より記録でアッと言わせたい」 (3ページ目)

　鈴木の方がひとつ先輩になるが、こういう時でも物怖じせずに言葉を発するのが上林という男だ。

「内川（聖一）さんからもアドバイスをいただきました。『シリーズのような短期決戦はどれだけ打つかも大切だけど、それ以上にどこで打つかだ』と。第１戦はまったくダメで、第２戦は欠場。もちろん悔しかったけど、第３戦が開幕なんだと気持ちを切り替えて臨んだら１本だけだったけどヒットが出た。それで心に余裕ができて第４戦に入っていけたのだと思います」

　不振から脱却したところに、たしかな成長とたくましさを感じた。

　じつはこの広島と戦ったシリーズでもっとも期待をしていた選手が上林だった。もし歴史が繰り返されるものだとすれば、上林にとって野球人生のターニングポイントとなる頂上決戦になるのではないかと考えたからだ。

　シリーズ前に工藤公康監督はこのようなことを話していた。

「カープとやる日本シリーズは接戦のイメージがあります。まだ西武にいた頃86年と91年はどちらも4勝3敗の決着でした。とくに86年は８戦目までもつれた。初戦引き分けから３連敗しましたが、そこから４連勝しました。最後の試合で登板しましたが、緊張して唇も真っ青でした」

日本シリーズ史上唯一の第８戦。当時の工藤投手は３対２と勝ち越した直後の８回裏からマウンドに上がった。ピンチを背負いながらも２回を無失点。歓喜の胴上げ投手となった。

「あそこを乗り越えられたことで、自分自身も変われたかなと思うんです」

　また、同じ試合で、「野球人生の分岐点になった」と語るもうひとりの男がいる。それがソフトバンク前監督の秋山幸二氏だ。６回表に同点ホームランを放ち、本塁生還の際に、あの有名なバック宙ホームインをこの時、初めて披露したのだ。

「あれで"自分"というものが変わるキッカケになった。反響が大きかったしね。自分自身がより積極的になったし責任も増した。何よりイメージもついた。あれがなければ『秋山幸二』というただの選手だったかもしれない」