投球は強気も打撃は弱気。カープのアドゥワ誠は３連続被弾で覚醒した

　広島カープのセ・リーグ３連覇を振り返る上で、欠かせない高卒２年目の投手がいる。2016年のドラフト５位で松山聖陵高校（愛媛）から入団した、20歳のアドゥワ誠だ。

　父がナイジェリア人のハーフ投手としても注目されたアドゥワは、１軍で今季の開幕を迎え、４月４日のヤクルト戦で初登板。196cmの長身を生かした150キロ近いストレートと、多彩な変化球を武器にチームのピンチを何度も救った。１ポイント、ロングリリーフをこなす中継ぎとしてシーズンを戦い抜き、53試合を投げて防御率3.74、６勝２敗５ホールドと堂々の成績を残した。

　10月17日から始まる巨人とのクライマックスシリーズ・ファイナルステージでも活躍が期待される"新星"の素顔とは。マウンドでの強気なピッチングとは対照的に、落ち着いた口調でインタビューに答えてくれた。

リリーフとして活躍した、高卒２年目のアドゥワ誠──まず、ペナントレースを振り返っていかがですか？

「本当にあっという間でしたね」

──高校３年の夏に甲子園に出場して注目を集めましたが、野球を始めたのは何歳からですか？

「小学校１年のときに、地元の熊本中央リトルに入りました。２つ上に野球をしている兄がいるんですが、その影響というよりも、家族に半ば強制的に連れていかれた感が強いです」

──その頃からピッチャーだったんですか？

「本格的にピッチャーをやるようになったのは中学生からです。それまでは、いろいろなポジションでプレーをしていました。当時はバッティングが大嫌いでしたね。相手投手の抜けた球が自分に向かってくるのが怖かったのと、ボールがバットの根っ子に当たると痛かったので（苦笑）。

　でも、プロに入ってからは変わりました。プロのピッチャーはコントロールがいいですし、ピッチャーに対しては内角をえぐるような球がほとんど来ないので、恐怖を克服できました（笑）」

──カープにドラフト５位で指名され、入団してから苦労したことなどはありますか？

「指名を受けたときはとてもうれしかったです。まさかプロに行けるとは思っていなかったので。チームに入ってからは、『先輩方にどう接すればいいのか』ばかりを考えていました。」

──そんな中、お世話になった選手はいましたか？

「（ともに投手の）中村祐太さんと高橋樹也さんです。よく食事に誘ってもらいました。その席で、僕から野球について質問は一切しなかったですけどね。そりよりも、先輩たちとのコミュニケーションを大切にしていました」