30歳のトライアウト。手術、育成、戦力外でも「元怪物」は終わらない (4ページ目)
今後については「どうするかを考えながら、練習は続けていきます」と語るにとどめたが、現役続行の意志は揺るぎない。
トミー・ジョンを受けた投手は、手術前に比べて球が速くなるということが定説になりつつある。そこに野手を経験したことで打者心理もわかるようになった。さらに、リハビリを兼ねてバッティング投手を務めていると、リリースが安定し、ボールのばらつきもなくなった。あとは左ヒジのコンディションの不安が消え、真っすぐがどこまで上がってくるか。
「ピッチャーとして今日この場に立てたことで、またこういう世界に帰ってくるチャンスもあると思う。まだまだあきらめる歳でもないですし、（リハビリ、トレーニングを）続けていけばもっとよくなる感覚もあります」
30歳の手術経験者。片山の言う「こういう世界」がNPBを指していたのだとすれば、現実は限りなく厳しいと言わざるを得ない。しかし、「あきらめる歳でもない」とふっ切れた表情で語るその姿からは、そうした悲壮感はまったく感じられなかった。そもそも今年３月、手術に踏み切ったのは、再びマウンドに戻り、その先を思い描いていたからにほかならない。
ひと冬越え、片山がどんなボールを投げるのか。"淡路の怪物"の覚醒を心から願っている。
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