エースとは何か？ 菊池×則本の投げ合いで蘇った「11年前の対決」 (5ページ目)

　しかも則本、この一発のあともボールを思うように制御できない。４番の山川穂高に投じたフォークはいずれも低く、あっさり見逃される。６番の外崎修汰にはカーブが引っ掛かる、抜ける、決まらない。明らかにいいときの則本とは違っていた。イーグルスの行木茂満スコアラーがこんな話をしていた。

「則本はここ（西武ドーム）のマウンドと相性が悪いんですよ。マウンドが低くて傾斜がほとんどないから、フォークが落ちにくい。則本のフォークはストレートと同じ軌道からストンと落ちるのが持ち味なんですが、ここで投げるときには押し出すように投げざるを得ないから、相手バッターに見極められてしまうんです」

　初回は２点で食い止めた則本だったが、３回に崩れてしまう。アウトコースへのストレートをことごとくボールと判定され、リズムが狂ってしまったのだ。そうなると甘いところへ投げざるを得なくなるスライダーを、中村剛也に、炭谷銀仁朗に狙い打たれた。さらに秋山翔吾には151キロのストレートを逆方向へ弾き返され、源田にはフォークを拾われた。スライダーもストレートも、フォークも打たれて、則本はこの回、一挙に５点を失ってしまう。結局、この日の則本は、プロ５年目でワーストとなる６つの四死球を与え、奪った三振はたったの１個。４回105球、７失点でマウンドを降りた。以下は試合後の則本のコメントである。

「大事な試合で情けないピッチングをした。調子は悪くはなかったが、細かいコントロールがなかった。それがすべて。シーズンで結果を出しても、こういう試合で勝てなければ何もならない。試合を作れずに申し訳なかった」