荒木大輔が振り返るトミー・ジョン手術。日本で３人目に迷いはなかった (2ページ目)

──しかし、スワローズから1982年にドラフト１位指名を受け入団。プロ１年目の1983年に初勝利を挙げ、３年目の1985年はシーズン後半から先発ローテーションに入り、６勝をマークしました。

「最初の１、２年目は、『どうなるかな？』と自分でも不安でした。1985年は、当時の土橋正幸監督に『二軍で鍛え直してこい。死に物狂いで練習して、夏場以降に上がってこい』と言われたんです。それまでも練習はしっかりやっていたのですが、このときに生まれ変わったつもりで鍛えたことが、その後の自信になりましたね」

──1986年には22試合に先発して８勝13敗。1987年は前年に続いて開幕投手を務め、25試合に先発して10勝９敗という成績を残しました。ところが、1988年のシーズン中盤に、右ひじを痛めて戦列からの離脱を余儀なくされてしまいます。

「ひじが痛かったのは高校時代からです。１年生の夏の大会が終わってから秋にかけて、すでに疲労性の痛みがありました。でも、投げられる状態だったので、間隔を空けて投げるようにしていました。おそらく、あの程度の痛みは、ほとんどのピッチャーが感じていたと思います。間隔さえ空ければ、まったく問題はありません。

　プロに入ってからも同じような状態が続きました。いまと違って、投手の球数制限などなく、二軍の試合でも100球以上投げることは当たり前。中３日での登板も珍しくなかった。当初は私のひじも、そういうことに耐えられる状態でした。たまに、早い回にKOされたら『明日も投げろ』と言われることもありましたが......」