【イップスの深層】解雇寸前の岩本勉をエースに改造した２人のコーチ
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連載第４回 イップスの深層～恐怖のイップスに抗い続けた男たち
証言者・岩本勉（４）
イップスを克服し、1996年には10勝をマークした岩本勉氏
憧れの存在を前にして、目を輝かせるユニフォーム姿の野球少年たち。そんなまぶしい視線を浴びながら、キャッチボールを披露していた元日本ハムファイターズの岩本勉は内心、「やばい、来たな......」とつぶやいた。プロ野球を引退して10年以上が経っても、岩本の「イップス」はいまだに再発する瞬間があるという。
「小学生相手の野球教室でも、いまだに（イップスが）来ますよ。でも、もうずるい大人なので、『おっちゃんコントロール悪いから、お前ら逃げろよ！』とごまかしながら投げる（笑）。自分で自分の心にゆとりを作らないといけないんです」
この境地までたどり着くには、気が遠くなるほどの長い時間が必要だった。
岩本が投球練習すらままならないイップスを発症したのはプロ３年目。４年目には１日1000球に及ぶネットスローという荒療治によって、目を閉じてもある程度の場所にコントロールできるまでに回復した。それでも、岩本の名前はシーズンオフの「整理選手」の候補に挙がっていたという。
「（当時監督の）大沢啓二さんが『俺が獲ってきたヤツだから、責任は俺が取る。もう１年見てやってくれ』と頼んでくれたらしいんです。それでクビがつながって、もう１年続けられることになりました」
そんな４年目の秋、岩本にとってひとつの転機が訪れる。秋季キャンプ中、フィールディング練習をしていた岩本に、投手コーチの高橋一三が声を掛けた。「お前、守備練習ではちゃんと投げられるんだな」と。マウンドに立って投球する際には震えが起きていたが、守備での送球はまったく問題がなかったのだ。
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