WBCは次回も盛り上がるのか。カギを握るMLBコミッショナーの自信 (3ページ目)

「国際化が野球の成長にとって、どれだけ大事であるかを説いていきたい」と語るマンフレッド氏が、これまでの経歴で培ってきた巧みな交渉術でメジャーリーグ球団のオーナーたちにWBCの意義をどれだけ伝えられるのか注目だ。

　今季よりメジャーは、４球を投じなくても歩かせることができる"新たな敬遠ルール"の導入が決まった。そのほかにも試合のスピードアップを狙いとするピッチクロック（投球間隔を示す時計の設置）やテレビCM時間の短縮、より得点が入りやすくするため極端な守備シフトの禁止、リリーフ投手の起用人数の制限など、マンフレッド氏は現行ルールにメスを入れることもいとわない姿勢を見せる。

　今や年間収益が100億ドル（約１兆1500億円）に届かんとするMLBのトップは、次のWBCからさらに出場国枠を広げる可能性を示唆しており、そのほかにもより収益が上がるようなドラスティックな大会フォーマットを確立するため、ルール変更を施すことも大いに考えられる。

　その一方で、こうした国際大会が真の意味で成功を収めるには、まだまだ時間が必要だとマンフレッド氏は説く。

「私は、個人的に野球の次にゴルフが好きです。ゴルフにはライダーカップ（欧州ツアー代表とアメリカツアー代表の対抗戦）がありますが、あの大会も人気が出るまで時間がかかったように、こういった国際大会が認知され、大きくなっていくには年月を要するのです」