伝説の豪腕・山口高志が藤浪晋太郎に見た「世界デビュー」の予感 (3ページ目)

　さらに山口氏が２つ目のポイントとして挙げたのが、右打者への内角球だった。左打者の外角球とコースは同じ球ではあるが、対打者を考えたとき、山口氏は右打者の"内"を強調した。

「やっぱり内角をどれだけ攻められるかですから。メジャーで活躍している日本人投手を見ても、やっぱり両サイドにきっちり投げ分けられる制球力を持っている」

　たしかに、ダルビッシュ有や田中将大をはじめ、上原浩治、岩隈久志、前田健太など、ボールのキレだけでなく高い制球力を備えている。昨シーズン限りで現役引退した黒田博樹もそうだった。

「藤浪と話したとき、『パワーではかなわないので、両サイドにしっかりボールを集めたい』と言っていました。そのなかで、インコースに強い球を投げ込むことが大事。藤浪が打者から嫌がられていた理由は、クロスに踏み込んで、内寄りに投げるストレートがいい具合にシュート回転していたことがあった。そこへ狙って投げ込めるか。ここがポイントでしょうね」

　２月19日の日本ハムとの練習試合では、右打者に内角のツーシームで２つの死球を与えたが、本番に向けての意識を感じる攻めだった。

　近年、藤浪の変化球はカットボールが軸になっており、特に右打者に対してはそのボールを生かすためにも内角攻めが不可欠になる。

　昨シーズン、藤浪が対右打者に対して最も被打率が低かったのが外角低め（.119）で、次に内角低め（.163）、そして内角高め（.186）となる。