大田泰示、新天地で大いに語る
「プロ野球の世界でも一番になりたい」 (5ページ目)
「僕は、そこに甘えたくないんです。オレにはチャンスがあるから、また次に頑張ればいいや、なんて考えは絶対に甘い。栗山監督がそれだけの覚悟を持ってくださるのなら、僕もそれなりの覚悟を持っていかなきゃ......この１試合、この１打席、この１球に、自分のパフォーマンスを出し切らなきゃいけないんです。それが三振でも外野フライでも、自分のスイングをしっかりする。小っちゃいバッティングは絶対にしない。フルスイングをすることが自分にとっての覚悟だと思っています」
アリゾナから名護へ移動してきたファイターズ。
２月14日に行なわれた最初の紅白戦では、紅組の４番が中田翔、白組の４番は大田。19日に宜野座で行なわれたタイガースとの練習試合では、スタメンを外れた中田に代わって、大田が４番に座った。これが栗山監督からの大田に対するメッセージだった。
「ジャイアンツでダメだったときも、僕は手を抜かないようにしてきた。ふて腐れることはあったかもしれませんけど、練習や試合では誰かが見てくれている、僕が輝けるところは必ずあると信じてやってきました。僕は、自分が一番だと思いたいんです。田舎で一番うまかったと言われて、高校でも神奈川で一番だって言われて、プロ野球の世界でも一番になりたい。そのためにはまずチームで一番になりたい。でも、飛ばすことだけは一番だと思っていたんですけど、もう、練習でそこに負けた。大谷の飛ばす能力ってズバ抜けてすごいので、そこには負けたくないですね。いやぁ、バッティング練習の大谷、マジ、すごいっス」
55番から44番、そして33番。背中が軽くなるたびに、背負わされていた余計な荷物も軽くなる。大田にゾロ目の背番号が似合うのは、でっかい体に秘められた底知れぬスケールを感じさせられるからだ。大田泰示、26歳。覚醒の日は近い── 。
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