オリックス金子千尋、５度目の開幕投手を前に語る「エース論」

　オリックスのエース金子千尋は、オープン戦で３試合（15イニング）に登板し、失点はわずか１。順調な調整を経て、自身５度目の開幕マウンドに上がる。メジャー移籍も視野に入れたFA宣言から残留となった昨年は、右肘骨棘除去手術の影響で戦列に復帰したのは５月末。結局、16試合に登板して７勝６敗という結果に終わった。決意を新たに挑む12年目のシーズン。今季初登板を前に秘めたる思いを聞いた。

自身５度目の開幕投手に指名されたオリックスの金子千尋

――　オープン戦は極めて順調に見えました。

「僕自身はそこまで順調とは思ってないです。まあ、悪いところはなく、普通にやれたという感覚ですね。去年のいま頃はヒジの状態が悪く、投げられない葛藤を抱えていましたから。痛みや違和感がないので、精神的にすごくいい状態にあることは確かです」

――　順調過ぎて、逆に不安になったりしないですか。

「今年に限らず、不安はいつも持っています。それは、いつケガをするかわからないという不安がいちばんですけど......でも不安があることで、練習にしっかり向き合っていける。2011年に初めて手術をしてから、そういう考えがより強くなりました」

――　開幕戦をどのようにとらえていますか。

「若かった頃は開幕に合わせるという気持ちが強かったですけど、今は変わりました。特別な試合であることに変わりはないですし、もちろんその気持ちは持っています。でも、シーズン後半のことを考えると、言葉が適当かわかりませんが、たかが１試合になる」