田中将大から則本昂大へ受け継がれた「１勝への執念」 (2ページ目)

　４月18日、強い風が舞う仙台。

　首位を走るファイターズを相手に、則本が今シーズン、４度目のマウンドに上がった。「いろんな方向から吹いていた」（則本）というやっかいな風が、則本の仕事の邪魔をする。初回、則本のボールは高く浮いた。とりわけストレートのコントロールが定まらない。２番の谷口雄也にチェンジアップをセンター前に運ばれ、３番の田中賢介を歩かせる。そして４番の中田翔に高めのストレートを強振され、三塁線を破るタイムリーヒットを打たれた。則本は立ち上がり、いきなり 先制点を与えてしまう。

　じつは今シーズン、則本は腕をタテに振ることを意識している。

　スライダーを投げていると、ピッチャーというのはどうしても右ヒジが下がり、腕の振りが横振りになってくる。空振りの取れる速いスライダーを武器に、プロ入り後の２年間で29勝を挙げてきた則本だったが、横振りのフォームではヒジに負担もかかる。今年のオープン戦でスライダーを封印してチェンジアップを磨いてきたのは、タテに叩き下ろす右腕の軌道を身体に染み込ませるための工夫だった。

　２回裏、ギャビー・サンチェスの逆転２ランが飛び出し、イーグルスが２－１と逆転した４回表のマウンド。則本はワンアウトから７番のブランドン・レアードに、レフトスタンド中段へ突き刺さる同点アーチを浴びてしまう。打たれたのは、この日、頼りにしていたチェンジアップだった。試合後、則本はこう言っていた。

「今日はフォームがバラバラで、いろんなことを気にしすぎました。フォークも使えなかったし、チェンジアップはホームランを打たれて、内容はほぼゼロに等しかったですね」