ヤクルト山田哲人が目指す、200安打と「もうひとつ」

「山田って誰？　１番打者でこの数字は信じられない」

　昨年の６月頃、ヤクルトの本拠地・神宮球場のバックネット裏（ビジターファンが多い）でそんな声を何度か聞いた。野球ファンたちはバックスクリーンに映るヤクルト・山田哲人の打撃成績を見て、驚いていたのだ。

昨シーズン、日本人右打者として最多となるシーズン193安打を記録した山田哲人

　ただ、その驚きも一瞬。その後も山田は着実に安打を重ね、シーズン193安打という日本人右打者のシーズン最多安打記録を達成したのだ。シーズン終了後は侍ジャパンの一員としてMLBオールスターと対戦するなど、これまで一軍で実績のなかったプロ４年目の若手内野手は、わずか１年にしてチームの顔となった。

　迎えた2015年シーズン。開幕前、山田は今季の目標についてこう話していた。

「シーズン200安打を打てるように、頑張っていきたいです」

　そして３月27日の開幕戦。山田は広島のエース・前田健太から初打席でヒットを放ち、シーズン200安打への挑戦が始まった。試合後、山田は次のように語った。

「やっぱり開幕戦は緊張しましたね。でも、初打席でヒットが出てホッとしました。すんなりとスタートできて良かったです」