番記者が語る。未来の「常勝オリックス」を予感させた逆転劇

番記者が見た2014年、我がチームのターニングポイント

「自分自身に腹が立つんです。とにかく、昨日の悔しさを振り払いたかった」

　10月12日。クライマックスシリーズ（CS）ファーストステージ第２戦を前にT－岡田は黙々と早出特打を行なっていた。練習後に出たこの言葉は、あまりに彼らしいと思えた。

今季、チーム２位の24本塁打を放ったT－岡田

　CS初戦のT－岡田の成績は３打数１安打２三振。ヒットも詰まった当たりのショート内野安打。登録抹消されたウィリー・モー・ペーニャに代わって４番に起用されたが、チームを勝利に導くことはできなかった。

「初戦で打てなかった自分が不甲斐ない」と一点を見据え、グッと唇を噛んだ。シャツに印字されている「MISSION　OCTOBER」という言葉が、彼の悔しさを物語っている様に思えた。チームはシーズン終盤から練習時にこのシャツを着用。勝利への執念をより強いものにする。10月のポストシーズンを勝ち抜くことが、彼らに託された使命だった。

　2014年シーズンの前半、オリックス・バファローズは掲げたスローガン通り「進撃」を続けた。４月の成績は18勝６敗で、前身の阪急ブレーブスが1978年に樹立した４月の月間勝利数17の球団記録を更新。春先の勢いそのままに前半戦を1997年以来の首位で折り返す。