トライアウト2014。あのドラフト上位選手の再挑戦

　第１回12球団合同トライアウトが11月９日、静岡・草薙球場で開催された。プロ野球への生き残りを懸け、必死にアピールする選手の姿を、今年も5000人のファンが見守り、多くのテレビカメラが追った。

　参加者は投手34人、野手25人の計59人。参加者は当日になってみないとはっきりせず、出場が予想されていた吉川大幾（2010年、中日ドラフト２位）や藤江均（2008年、横浜ドラフト２位）の名は、今回のリストには載っていなかった。

第１回合同トライアウトには59人の選手が参加した

　リストの中でまず目を引いたのは、弱冠20歳の若さでDeNAを戦力外となった北方悠誠だった。佐賀・唐津商業から2011年ドラフトで１位指名を受けて入団しながら、北方はわずか３年で居場所を失うことになった。

「自分の中では外れの外れで指名された１位ですから、ドラ１のプライドみたいなのはなかったし、３位入団ぐらいの気持ちでやってきました」

　将来性を買われて入団し、昨年オフに派遣された台湾のウインターリーグで158キロをマークして、今季は中畑清監督からクローザー候補と期待されていた。それでも戦力外通告を受けたのは、制球難が理由だった。今季途中にはサイドスローにするなど、試行錯誤を繰り返しながら、結局、元のオーバーハンドに戻す混迷の１年だった。

「どんなふうに投げたら、元に戻れるのか......。どうやったら、新しい自分を見つけられるのか......。僕、イップス（※）なんですよ。思ったところに投げられない。ボールが指にかからなくなって、リリースポイントがわからなくなった。メンタル的な問題があったのかなと思います」
※精神的な原因などによりスポーツの動作に支障をきたし、思い通りのプレイができなくなる運動障害

　フォームに悩む間に横浜にあるイップス研究所に通って原因を探し、通告を受けてからトライアウトまでの時間は、あえて硬式球を手にせず、水泳を行なったり、重たいボールを投げ込んだりしていた。

「投げることで悩んできた。それならこれまでやっていなかったことをやって、違う感覚を養った方がいいのかなって」

　打者４人とカウント１－１から対戦するトライアウトでは、やはり制球難が顔をのぞかせ、ふたつの四球を与えてしまう。復活をアピールできたとは言い難い結果だった。

「いい勉強ができた１年間だった。新天地のオファーがあるなら、自分ができることを精一杯やりたい」