CS初進出の広島に「ジャイアンツ・キリング」の予感！ (3ページ目)

　何より光ったのが野村謙二郎監督の積極采配だった。その最たるものが、終盤に見せたエルドレッドとキラの両外国人の併用だ。ふたりの適正ポジションはともにファースト。だが、野村監督は守備面でのリスクは承知の上で、エルドレッドをレフトで起用した。実際のところ、失点につながるミスも度々あった。それでも、「今年は打ち勝つ野球がテーマ」（野村監督）と最後まで攻撃野球を貫いた。

　キラが来日当初の勢いを失った９月に４番復帰したエルドレッドは、打率３割２分９厘、７本塁打、15打点と打ちまくった。野村監督は「万馬券が当たったようなもの」と自らの起用について語ったが、ハイリスクハイリターンの決断が見事にはまった結果となった。

　10月12日から始まるCSファーストステージで、まず広島はセ・リーグ２位の阪神と対戦する。今季、阪神との対戦成績は12勝12敗とまったくの互角。しかし、９月以降の両者の対戦では４勝１敗と広島が勝ち越しており、勢いの差は歴然としている。

　しかも、広島には絶対的エースの前田がいる。前田は今季、阪神戦に６試合先発して４勝１敗、防御率0.40と抜群の成績を残しており、甲子園に限っていえば２戦２勝で防御率0.00と１点も許していない。前田は初戦の登板が予定されており、ここを確実に取れば、３試合制（２勝で勝ち抜き）のファーストステージを勝つ可能性は高くなる。

　ファーストステージを勝ち抜けば、セカンドステージで対戦するのが巨人だ。今季、巨人との対戦成績は８勝14敗２分と大きく負け越しているが、９月以降に限れば広島が５勝２敗と勝ち越している。また、昨年５月から14連敗を喫していた「鬼門」の東京ドームでの戦いも、７月25日の試合で１イニング８得点の猛攻で勝利し、その後も４戦２勝と苦手意識を払拭した。

　７月24日の時点で、広島の借金は今季最多の「14」に達していた。目標だった５割には届かなかったが、９月以降は７連勝を含む16勝９敗１分と巨人、阪神の上位チームを上回る成績で３位に入った。それだけに1991年以来となる日本シリーズ進出も……広島ファンは今、そんな夢を見ている。