野球解説者が徹底分析「真の新人王はコイツだ」

　残り50試合を切った今季のペナントレースで、優勝やクライマックスシリーズ進出争いとともに、新人王レースが白熱している。

　その中でもセ・リーグの本命と見られているのが、ヤクルトの小川泰弘だ。今季は開幕から先発ローテーションに入り、リーグ最多の12勝で負け数はわずか２、防御率は同４位の2.67（今季の成績はすべて８月８日時点）。大卒右腕は８月３日の広島戦でチームの連敗を５で止め、小川淳司監督が、「あいつがいなかったら借金30、いや40くらいか」と絶賛したほどだ。

　野球解説者の与田剛氏は、最下位に沈むチームでの孤軍奮闘を評価している。

「打線の援護が少ないなか、チームの連敗を止めています。ストレスのかかる状況で、自分のピッチングをしているのはすごいですよ。点を取られた後でも、『それはそれで仕方がない』と切り替えられているのは、並大抵のルーキーではありません」

「二刀流」で今季、球界の主役となったルーキーの大谷翔平　今季12勝目を飾った８月３日の広島戦では、４対０でリードした５回１死１、２塁から、１番の安部友裕をストレートの四球で歩かせた。直後、小川は、「最悪、ホームランを打たれても同点と開き直りました。逃げずにストライクゾーン内で勝負しよう」と切り替え、菊池涼介、丸佳浩を連続三振に斬って取る。こういった『強心臓』を、野球解説者の野村弘樹氏は称賛する。

「ランナーを背負ってからのしぶとさがすごいですよ。間合いを取ったり、よく考えて投げている印象を受けますね。ピンチであと１本を打たれるか、抑えるかで、ピッチャーの成績は大きく変わってくる。勝てるピッチャーだと感じますね」

　一方、打者目線で小川を評価するのが、元いてまえ近鉄打線の中軸打者・金村義明氏だ。左足を高く上げるフォームから『ライアン』と形容される小川だが、金村氏の脳裏には日米で新人王に輝いた『トルネード』が想起されるという。

「軸足にしっかり体重が乗って、球持ちもいいから打ちづらい。守備時のカバーリングもいいし、マウンドさばきや度胸もある。ピンチでも堂々としていますよね。小川の投げっぷりは、ライアンというより野茂英雄ですよ。巨人の菅野より遥かにいいですね」