吉井理人×田口壮「楽天・田中将大はココが変わった」 (4ページ目)

――　さて、今年は交流戦でパ・リーグが80勝、セ・リーグが60勝と圧倒的な差が出たわけですが、この差はどこから生まれたと思いますか？

吉井　これ考えたんだけど、よくわからないんですよね。強いていえば、セ・リーグの本拠地は狭いということぐらい……。

田口　実力としてはそんなに違わないと思うんですよ。たまたまそういう結果になっているだけのような気がします。

――　昔から「人気のセ、実力のパ」なんて言われていましたけど。

田口　僕の個人的な思いですけど、セ・リーグと戦う時にはひがみ根性でやっていましたよ。「コイツらに負けるか！」って。

吉井　それはあった。阪神と対戦した時も、ミーティングで「タイガースの実力は、新聞報道の３分の１ぐらいやぞ！」なんて言ってましたからね。少なくとも首脳陣は、「人気のセ、実力のパ」と、今でも思っているはず。

田口　日本シリーズやオールスターになると全国放送になるので、やっぱり負けたくないって気持ちが強くなるんですよね。

吉井　ただ今の若い子たちは、そういう気持ちを持っているのかわからない。今度、聞いてみよう。ああ、そういえば思い出したけど、近鉄からヤクルトに移ったとき、成績を残したにも関わらず、契約更改で給料が上がらなかったんよ。すると球団の人が「近鉄におった時、野球以外の収入なんてほとんどなかったやろ。スワローズに来て副収入がどんだけあるんや！」と言ってきたんで、「それは違うでしょ！」ってえらい怒ってしまって。社長室のソファーをぶん投げたら壊れてしまった（笑）。

――　すごいですね（笑）。だけど、それは球団の上の人が言うことじゃないですよね。

吉井　確かにセ・リーグは“勝利投手になった”“ヒット打った”“盗塁した”で、いちいち副賞がもらえて給料を使わずに済むんやけど……。オレもまだ若かったから、ついついカーッとなってしまって（笑）。

――　田口さんは、先程「ひがみ根性」とおっしゃっていましたが、セ・リーグに対する憧れはあったんですか？

田口　それはなかったですね。僕はもともと陽のあたる世界が好きじゃないのかもしれない。だからアメリカに行ってもナショナル・リーグだったんですよ。

吉井　「アメリカン・リーグの方が人気あるからな～」って、オレも３球団ナショナル・リーグやったぞ（笑）。

（つづく）

　　吉井理人（よしい・まさと）
1965年４月20日、和歌山県出身。箕島高から84年にドラフト２位で近鉄に入団。近鉄時代は主にクローザーとして活躍し、88年に24セーブを挙げ最優秀救援投手に輝く。95年にヤクルトに移籍し、先発投手として３年連続２ケタをマーク。98年からメジャーに移籍し、メッツなど５年間メジャーでプレイし32勝を挙げた。その後、日本球界に復帰し、07年に現役を引退。08年から５年間、日本ハムの投手コーチを務めた。日米通算成績は121勝129敗62セーブ、防御率4.14。

　　田口壮（たぐち・そう）
1969年7月2日生まれ　兵庫県出身。西宮北高から関西学院大に進み、91年にドラフト１位でオリックスに入団。３年目の外野転向を機に才能が開花し、イチローらとともに12球団屈指の外野陣を形成。95、96年のリーグ連覇（96年は日本一）に貢献した。02年からメジャーに移籍し、カージナルス、フィリーズで世界一を経験。10年に日本球界に復帰したのち、12年７月31日をもって現役引退を表明した。日米通算成績は1894試合に出場し、1601安打、592打点、89本塁打。