巨人と2.5ゲーム差。阪神逆転Vへの戦い方とキーマン

　前半戦を終えて、阪神は46勝33敗２分で首位の巨人に2.5ゲーム差の２位につけている。昨年の同時期に３勝10敗２分と大きく負け越した巨人との直接対決も、今季は３年目の左腕・榎田大樹が３勝を挙げるなど７勝６敗１分と、５球団で唯一勝ち越している。後半戦の戦いぶりによっては、2005年以来８年ぶりのリーグ制覇も決して不可能ではない。

左ひざのケガもあって、前半戦はわずか30試合の出場にとどまった福留孝介　それでは、阪神が逆転Ｖを実現させるために必要な条件は何か？

「８月２日から始まる長期ロードをどう戦うかでしょうね」

　そう語るのは、阪神ＯＢの亀山努氏だ。

「今年は24試合予定されていますが、最低でも５割をキープしたい。それに巨人とは６試合組まれていますが、直接対決でどれだけ勝ち越せるか。前半戦は巨人に勝ち越したとはいえ、７月は５試合で１勝４敗と苦戦しました。だからこそ８月の戦いがポイントになります。ここを４勝２敗でいければ、第一関門突破といえるのではないでしょうか」

　夏の甲子園大会期間中の長期ロードは、かつて"死のロード"と呼ばれ、「阪神の優勝を妨げている最大の要因」と言われていたが、1997年に大阪ドーム（現・京セラドーム）が完成して以来、長期ロードの折り返し地点に準本拠地として試合が組まれるようになり、地元でひと息つけるようになった。ここで過去５年間の長期ロードの成績を振り返ってみたい。

2008年...６勝８敗
2009年...11勝10敗
2010年...10勝13敗
2011年...９勝９敗２分
2012年...７勝14敗３分

　昨年は大きく負け越したが、それを除けばほぼ５割前後の勝率をキープし続けている。もう"死のロード"という言葉は、ほとんど死語となった。