菊池雄星「ピッチングの『教科書』は捨てました」 (3ページ目)

――　それができるようになったのは大きいですね。プロに入ってからの過去３年間は、今どういう形で生きていますか？

菊池　うーん……プロに入って真っすぐ、スライダーしかなかったし、正直、そんなにすぐに勝てるとは思っていなかったんです。周りからは「ドラフト１位だから、最低でも開幕一軍に入らないとダメ」という話をされましたけど、自分では「そんなにすぐには上手くいかないだろう」と感じていて。高校の監督からもずっと「３、４年かけて、一軍に上がれるように頑張れ」と言われていました。焦りがないわけではなかったけど、正直、「こんなものかな」という感じではありましたね。だからこそ、「今年はやらなきゃいけない。４年目が勝負だな」という気持ちがありました。

――　日本中の注目を浴びながら、プロに入って、プレッシャーはありましたか？

菊池　１年目はありましたね。２年目からは何もないですけど、１年目は「活躍しなきゃいけない」という気持ちが強かったです。

――　それは月日が解決してくれたのか、菊池投手が変わったのか？

菊池　月日が解決してくれたんじゃないですか、たぶん（笑）。１年ごとにドラフトがあって、自分が２年目のときは斎藤佑樹（日本ハム）さんが中心にいて。そのとき、自分のところにはまったく取材が来なくなって。そこから「そういうもんなんだな」と割り切れた部分はありますね。

――　昨年末、関西国際空港で大谷翔平選手と間違えられたという話をシーズンオフのトークショーでしていましたよね。普通の感覚なら腹立たしいと思うんですが、そんなことはどうでもいいと感じたから、自ら話したんですか？

菊池　今年、結果を出せる自信もあったし……。結局、来年も松井君（桐光学園の松井裕樹）がプロに入ってきますよね？　来年には大谷と投げ合いをしたいとは思いますし、素直に楽しめると思います。でも、今年は「先輩・後輩対決」とか言われちゃうので、今はやりたくないです（笑）。

――　同世代のことも強く意識していますよね。来年には同い年の大学生がプロに入ってきます。

菊池　だから、今年が勝負だと思っていました。４年先にプロに入って、「何をやっていたんだ」と言われないようにしなきゃと思ったし、「４年先に入って正解だったな」と思えないといけないとも感じていました。高校の時に試合で勝った相手に負けるのは、やっぱり悔しいことなので。いつでも一番になりたいと、強く思いますね。