ロッテ・西野勇士、試練を乗り越えパ・リーグ初の育成から新人王なるか？ (2ページ目)

　斉藤コーチは、７勝を挙げている要因を次のように分析する。

「ストレート、カーブ、スライダー、フォークと、どの球種でもストライクが取れる。それに、打者に向かっていく気持ちが強い。13試合も投げれば怖さを感じるものだけど、それを見せずに、マイペースで投げている」
　
　プロの先発投手には、最低でも４つの球種が必要と言われている。

　西野の場合も、イースタン・リーグでもまれる間に、高校時代から投げていたフォークボールを直球と同じように腕を振って投げるようにしたこと、カーブに磨きをかけたことで、ストレート、カーブ、スライダー、フォークの４つの球種が試合で使えるレベルになった。

　４つの球種それぞれが一軍で通用するレベルにあるということは、対戦する打者も証言している。

　西野の先発が予告された７月６日、対戦を前に西武の栗山巧、秋山翔吾が西野の投球についてこう語った。

「真っすぐ、フォーク、スライダー、カーブ。全部いいですね。コントロールもいいし、ボールにキレもある。投げっぷりがいいし、フォークの精度が高い。空振りを取るフォークと、ゴロを打たせるフォークがあります。そのあたりの質が高いピッチャーという気がします」（栗山）

「どの球種も丁寧に投げてくる。コントロールがいいです。勝ち星もそうですけど、負けていないのは得点圏で打たせてくれないから。ここ一番でのフォーク、真っすぐは簡単には打てません。カーブもスライダーもそれぞれいい。そういうボールをバランス良く投げてくるので、どれも頭に入れておかないといけません」（秋山）

　だが、その７月６日の試合では、西野本来の投球が見られなかった。最速147キロの直球は常時130キロ後半で、勢いがない。変化球も甘くなり、毎回のように走者を背負う苦しい投球となった。結局、６回１/３を投げて被安打９で、奪三振は１個のみ。自己ワーストの５失点で３敗目を喫してしまった。

　この投球内容に、伊東勤監督の表情は険しかった。

「連打されるということは、配球が甘いということ。完全に見切られていた。先制したあとすぐ先頭に四球を出すなど、細かいところが欠けている。序盤は悪いなりに抑えていたけど、粘り切れなかったね。前回の登板（６月２９日の福岡ソフトバンク戦で８回１失点ながら、被安打９。勝ち負けはつかず）も内容はよくなかったし、『そろそろ危ないな』という兆候はあった。これからは研究され、相手もそう簡単に勝たせてくれないだろうから、その上をいかないと」