【プロ野球】叩きのめされても這い上がってくるヤクルト・赤川克紀のプロ根性 (3ページ目)

　この春、４月21日。

　赤川がジャイアンツ相手にプロ初完封。高橋由伸、阿部慎之助といった左打者のタイミングが合わない。アウトコースのボールに繰り返しスイングを崩されている。スロービデオを見て驚いた。おそらく、ツーシーム。左打者のアウトコースに外れるようにやって来て、そこからストライクゾーンに沈んでいく。
　
　魔球である。

　安心して投げているように見えてしょうがないのは、このボールがあるからだ。困った時のツーシーム。そんなこと、心の中で口ずさみながら投げているんじゃないかな。

　４年前、この手で受け止めた「カットストレート」とのコンビネーションが放射線状の球筋を形成して、ジャイアンツ打線にスイングをさせなかった。

　偉くなっちゃったなぁ……。
　でも、よかった。

　プロにひどい目に遭っていた１年目の秋の、あの憔悴（しょうすい）ぶり。「あのまま」にならなくて、本当によかった。

　思い出したことがひとつあった。

　夏の県大会がはじまる数カ月前のこと。神奈川の東海大相模高に遠征にやって来た赤川は、大田泰示（現・巨人）、角晃多（現・千葉ロッテ）らの強力打線に立ち向かったが、試合序盤で大量失点するなど大炎上。完璧に粉砕されて、宮崎へ帰っていった。なのに、それから２カ月後、甲子園の大舞台で大ブレイク。

　一度、立ち直れないほど叩きのめされながら、そこでグッと踏みとどまって、そこから雄々しく立ち上がっていく。もしかしたらそれは、彼自身も気がついていない、赤川克紀の独自の「スタイル」なのかもしれない。