山本由伸の２試合連続完投勝利は「野球が本来あるべき姿」　一流投手たちが賞賛する理由と11年前のダルビッシュ有の提言 (2ページ目)

【11年前のダルビッシュ有の提言】

　このシャーザーの発言を聞いて、筆者の脳裏に浮かんだのは2014年のダルビッシュ有の言葉だった。あの年のオールスター戦前日の会見で、当時メジャー３年目だったダルビッシュは、肘を痛めてトミー・ジョン手術を受ける投手が急増している現状について、自身の見解を語っている。

「いろんな原因が指摘されていますが、僕としては最近のトレーニング方法にも問題があると思っています。今はピッチャーに球速を求める傾向が強く、下半身や背中を重点的に鍛える。でもそれをやると確かに球は速くなるけれど、腕の保護まではできない。スピードが上がるぶん、靱帯にかかるテンションがより大きくなっているのに、その部分を守れない。それがケガの一番の理由だと、僕は思います。

　スプリットが悪いと言う人もいますけど、スプリットが肘に負担をかけるとは思いません。（スプリットを多用する）日本のプロ野球では肘の故障は少なく、トミー・ジョン手術を受けた投手は、僕の知る限り過去10年間で３〜４人くらいです。でもこちら（アメリカ）では、1年に何十人も出る。

　もうひとつの要因は、登板間隔だと思います。こっちは中４日で回るけれど、それは絶対に短い。こちらでは球数制限を重視しますが、球数自体はほとんど関係ない。120球、140球投げても、中6日あれば靱帯の炎症は完全に回復する。中４日で投げるのはいいけれど、10年前、20年前と比べると禁止薬物の範囲が広がっていて、今は風邪薬さえ飲めない時代です。それも関係しているのかもしれませんね」

　ダルビッシュは中４日ローテーションの改善が難しい理由も理解していた。

「中４日を中５日や中６日に変えると、登板数が減り、投手一人ひとりの年俸も下がる。でも投手を守りたいなら、先発枠をもうひとつ増やしてでも、ローテーションを緩くしたほうがいい。中５日、中６日、最低でも中５日あれば、ずっと楽に回れると思います」

　この発言をしたとき、ダルビッシュ自身もすでに肘に違和感を抱えていたのだろう。そのシーズンは10勝7敗、防御率3.06の好成績を残したが、８月９日の登板を最後に肘の故障でシーズンを終え、翌2015年3月にトミー・ジョン手術を受けることになった。

　11年前のダルビッシュの提言は、今振り返れば驚くほど的確だった。しかし残念ながら、その意見が当時のMLBで大きな影響力を持つことはなかった。むしろ球界は、彼の提案とは逆の方向へと進んでいった。メジャーでは「球数が多いのは肩や肘に悪い」と決めつけられ、先発投手は100球を超えると交代させられるのが常識になった。その結果、先発投手は完投どころか、長いイニングを投げることさえ諦めるようになった。代わりに、交代までの短い時間を全力で腕を振り、あとはリリーバー陣の継投で勝利を狙う――それが現代野球の標準的なスタイルとなった。

　山本の完投劇のあと、ドジャースのマーク・プライアー投手コーチはこう語っている。

「今の時代に"完投を狙おう"なんて考えて登板する投手はいませんよ」

つづく