大谷翔平が覆した「日本人への固定概念」　日系４世のドジャース実況アナの目にどう映っているのか

大谷翔平の活躍は、アメリカにおけるこれまでの日本人、日系人へのイメージを変えるものでもあった　photo by Getty Images

第２回（全３回）：MLBチーム初のアジア系実況アナインタビュー

大谷翔平とロサンゼルス・ドジャースの2024年をMLBチーム初のアジア系実況アナとして伝え続けたスティーブン・エツオ・ネルソン（35歳）。

南カリフォルニア生まれの日系４世という背景を持つ彼がMLBチームの実況を務めることは、大谷翔平の活躍とともに、アメリカの日系社会にとっても歴史的に大きな影響を与えている。

第１回：大谷翔平とともにMLB史に名を刻んだ日系４世実況アナ

【第２次大戦中のアメリカにおける日系人】

　2024年のワールドシリーズ開催中、『ロサンゼルスタイムズ』紙が興味深い記事を掲載した。カリフォルニア州のマンザナー強制収容所跡地で、日系人のアマチュア野球選手数十名が集まり、試合を行なったという内容だ。

　マンザナーはカリフォルニア州東部の人里離れた場所に位置し、シエラネバダ山脈の麓に広がっている。

　1941年12月、日本海軍が真珠湾を攻撃したあと、一部のアメリカ人ジャーナリストや政治家は、戦時下の「国家安全保障」を理由に日系アメリカ人を収容すべきと主張した。スパイ行為などの防止を名目に、「日系人は全員、男女を問わず武装警備下に置かれるべきで、危険が去るまで人身保護の権利を考慮する余裕はない」との声が広がった。

　1942年2月、フランクリン・ルーズベルト大統領は大統領令に署名、結果12万人の日系アメリカ人が財産を奪われ、強制収容所に送られた。大多数はアメリカ生まれのアメリカ市民であり、人権を著しく侵害された。戦後、収容されていた当事者たちはその経験について多くを語らなかったという。忘れたかったのか、または恥ずかしいと感じていたのかもしれない。そのため、次の世代も実態を必ずしも知ることはなく、学校でも教えられなかったが、1976年にアメリカ政府はこの措置の誤りを認め、1988年には「市民自由法」が制定され、生存者への補償が行なわれた。

　しかしながら近年、アジア系に対するヘイトクライムが頻発するなど、過去の汚点が忘れ去られがちだ。そんななか、日系アメリカ人のダン・クォン氏らが、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平の快進撃に合わせて、このイベントを企画した。収容所では、野球をプレーすることは許されており、ある収容所にはなんと30チームも存在していた。ドジャースタジアムから約320キロ離れた場所に、当時の野球場を再現。雑草を刈り取り、コンクリートを流し込み、バックネットを設置し、フェンスを張った。

「野球を通じて、より多くの人々がこの歴史に向き合ってくれることを願っている。（収容所のことは）西海岸以外ではほとんど知られていない。80年前、翔平という名前の人物がワールドシリーズで脚光を浴びることは、あり得なかった。なぜなら日系人は憎まれ、恐れられていたからだ。

　有刺鉄線で囲まれた収容所の中でしかプレーできなかった。しかし、今日では翔平は崇拝され、称賛されている。この進歩は1944年からの大きな変化だが、世界最高の選手が日本人だという事実だけでは、差別が完全に解消されたとは言えない」

　クォン氏は記事のなかで、そう訴えていた。