今永昇太はボール球を巧みに振らせ、登板したら90％の確率で勝つチャンスをもたらした

　今シーズン、メジャーリーグの試合に出場した日本人選手は「12人」を数えた。彼らが在籍する8チーム中5チームは、地区優勝あるいはワイルドカードとして、ポストシーズンに進んだ。

　あとの3チームは、83勝79敗のシカゴ・カブスとセントルイス・カージナルス（ともにナ・リーグ中地区2位タイ）と81勝81敗のボストン・レッドソックス（ア・リーグ東地区3位）だ。

　カブスでは今永昇太と鈴木誠也、カージナルスではラーズ・ヌートバー、レッドソックスでは吉田正尚と上沢直之がプレーした。

今永昇太のルーキーイヤーの活躍はすごかった　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　今永は昨オフにポスティング・システムを利用し、カブスと４年5300万ドル（約77億円）の契約を交わした。スプリングトレーニングの4登板は12.2イニングで防御率5.68ながら、開幕後は29登板で173.1イニングを投げ、リーグ3位の防御率2.91を記録した。奪三振率9.03は11位、与四球率1.45は2位に位置する。WHIP1.02は3位、K/BB6.21は1位だ。

　制球のよさを示しているのは、与四球率だけではない。スタットキャストによると、今永と対戦した打者は、ストライクゾーン外の投球の34.8％を振っている。この数値が今永より高い先発投手は、36.4％のクリストファー・サンチェス（フィラデルフィア・フィリーズ）しかいない。見逃せばボールになる球でも、その多くをゾーン付近に投げ込み、打者に手を出させていることがうかがえる。

　また、自責点4以上の登板は3度しかなく、登板のほぼ90％でカブスに勝つチャンスをもたらした、という見方ができる。9月4日には7イニングを投げてヒットを1本も打たれず、ネイト・ピアソンとポーター・ホッジとともに継投ノーヒッターを達成した。これ以外にも、6回2死までノーヒッターが2度あった。