ベッツ、大谷翔平、フリーマンの脅威は下位打線の大不振で減少？　ドジャース打線の現状と今後 (2ページ目)

【マイナーで控える次代のプロスペクト】

　とはいえ、こういったことは起こりうる。大切なのは、どれだけほかにも選択肢を用意しているかだ。

　ドジャースは４月16日、右打者の外野手、アンディ・パヘス（23歳）を昇格させた。大リーグ公式サイトの有望株ランキングトップ100に入っている選手で、ドジャース内では３位。2023年は右肩の大手術でほとんどプレーしておらず、2024年も復帰できるかどうか定かではなかったが、オープン戦で17打数8安打、2本塁打と活躍し、首脳陣に印象づけた。開幕は３Aスタートだったが、ここでも62打数23安打（打率.371）、5本塁打、15打点で、OPS（出塁率＋長打率）は1.146をマークしている。

　ドジャースはパヘスを将来の正右翼手と見なし、今季は３Aで育成を続ける予定だったが、ベテラン右翼手のジェイソン・ヘイワード（34歳）が腰痛で戦線離脱し、アウトマン中堅手が打てていないことで（特に対左投手）、中堅でパヘス起用を考えた。

　ロバーツ監督はキャンプ中、「才能は確かで、このレベルでプレーできるし、今季いずれかの時点で昇格しても驚かない」とパヘスについて話していたが、早くもその機会が訪れた。

　ミゲル・バルガス（24歳）も控えている。父親はラザロ・バルガス。1992年のバルセロナ五輪で五輪史上初のサイクル安打を放ち、２度のオリンピックで金メダルに貢献したキューバの英雄だ。ミゲルは今３Aで打率.286、３本塁打、17打点と虎視眈々と昇格の機会を伺っている。

　ドジャースが近年強かった理由のひとつは、クリス・テーラー（33歳）やエンリケ・ヘルナンデス（32歳）のような複数のポジションを守れるユーティリティ選手が大暴れしていたからだ。WAR（打撃、走塁、守備を総合的に評価して代替可能選手＝Replacementに比べてどれだけ勝利数を上積みしたかを統計的に推計した指標）では、テーラーは2017年に4.6、2018年は3.6、ヘルナンデスは2018年に2.8だった。WARは一般的に４点台であればオールスター級、３点台は好選手、２点台は先発級と見なされる。しかしふたりともここ数年は数字が下降気味で、年齢も30代であることを考えると、今後は多くを望めないのかもしれない。それでもいろんなポジションを守れるし、野球巧者ではある。

　ベテランか、若手か。７番～９番問題を解決するのは誰か？　４月、５月は現有戦力の奮起に期待する。それでダメなら６月、７月はトレードなど他の手段を講じることになる。

　MLBではどの球団でも、オフに描いた青写真のように進まないことが多い。アトランタ・ブレーブスはスペンサー・ストライダー投手（25歳）、クリーブランド・ガーディアンズはシェーン・ビーバー投手（28歳）と、肘のケガでエースを失った。それでも両チームはここまで14勝５敗、15勝６敗と好成績を残している（現地４月20日時点）。

　強いチームは、層が厚いのだ。ドジャースもMVPトリオを筆頭に１番から６番は良いし、グラスノー、フィリップスと投手陣も牽引車的存在がしっかりしている。今は12勝11敗と苦しいが（それでもナ・リーグ西地区首位）、戦いながらチームとしての機能を高めていければいいのである。

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