吉田正尚「楽しい......うーん」オリックス時代とメジャー１年目の違いを明かす

【ライバル、ヤンキース戦で初本塁打】

　メジャーリーグでも最高のライバル関係にボストン・レッドソックスの吉田正尚が名前を刻んだ――。そんな言い方は少々大げさかもしれないが、ヤンキースタジアムで行なわれた"宿敵"ニューヨーク・ヤンキース戦での活躍のインパクトが大きかったのは事実だろう。

　伝統のスタジアムでの初ヒットが飛び出したのは８月18日（現地時間。以下同）のゲームでのこと。初回、２人の走者がいるチャンスで打席に立つと、右腕ジョニー・ブリトーが投じたチェンジアップを捉えた打球は、豪快に右翼席に突き刺さった。

ヤンキース戦でホームランを放った後の吉田この記事に関連する写真を見る「ちょっと久しぶりだったのであんまり覚えてない」

　吉田自身がそうジョークを飛ばした、７月25日のアトランタ・ブレーブス戦以来となる一発は、ヤンキース戦での初本塁打でもあった。

　吉田が「松井（秀喜）さんがプレーしていたイメージ」と語ったヤンキースタジアムへ初見参となった６月の３試合では、吉田は11打数無安打。「悔しい思いをしていましたし、あまりいいイメージはなかった」というのも当然だろう。

　その悪い印象を２度目の来訪で吹き飛ばし、この日は第２打席でもショートへのタイムリー内野安打で勝利に貢献した。勝っても負けても騒がしい敵地のファンを沈黙させ、「いいところで打ててよかった」と充実感を滲ませた。

　かつて、ベーブ・ルースがレッドソックスからヤンキースへ移籍したことに端を発したというライバルシリーズでは、近年も多くのスーパースターたちが躍動してきた。ペドロ・マルチネス、マニー・ラミレス、デビッド・オルティス、デレック・ジーター、アレックス・ロドリゲス、ロジャー・クレメンス、そして松井秀喜......。ビッグステージで活躍すれば必然的に知名度は上がり、球界全体で認められる。吉田がこの日に放った本塁打は、メジャー１年目のハイライトのひとつとして記憶されることになるだろう。