メジャーデビュー「大谷翔平レベルの衝撃」は、これまでにあったのか？ (3ページ目)

　そして1984年、満を持してメジャーデビュー。当時19歳ながら速球とカーブだけで三振の山を築き、「ドクターＫ」の異名を授けられます。当時のメッツの本拠地シェイスタジアムには「Ｋボード」が掲げられるようになり、これがブームとなって全米各地のスタジアムでも見られるようになりました。

　最終的にグッデンはナ・リーグ３位の17勝（９敗）、同２位の防御率2.60、そしてリーグトップで新人記録の276奪三振。文句なしで新人王に輝きました。また翌年の成績はさらに驚愕で、24勝４敗・防御率1.53・268奪三振。投手３冠に輝き、サイ・ヤング賞も受賞しています。

　1990年代に入って強烈に衝撃を受けたのは、ケリー・ウッドではないでしょうか。「史上最高の速球投手」ノーラン・ライアンに憧れて野球を始めたテキサス出身のウッドは、高校時代から豪腕で鳴らした若手有望株でした。1995年、ドラフト１巡目・全体４位でシカゴ・カブスに入団。ライアンと同じ背番号34を背負い、1998年に20歳でメジャーデビューします。

　すると、デビューから先発５試合目のアストロズ戦。ウッドはとんでもない記録を叩き出したのです。序盤から三振の山を築き、終わってみれば１試合20奪三振の大台を突破。同じテキサス州出身で「ロケット」の異名を持つロジャー・クレメンスが打ち立てた金字塔に並ぶ快挙を成し遂げました。

　その後もウッドは快投を続け、８月までに13勝をマーク。９月に右ひじを痛めて戦線離脱したものの、リーグ３位の223個もの三振を奪い、当時史上最高の１試合平均12.58奪三振を記録しています。

　最後に近年もっとも大谷選手級の衝撃だったと思うのは、やはりスティーブン・ストラスバーグのデビューでしょう。その衝撃度でいうと、私が見てきたなかで一番かもしれません。