青木宣親の来季はメッツ残留か？ヤクルトか？ ここが勝負の１カ月

「もう２日経っているからか、気持ちはもうメッツの選手になっています。切り替えは早いですね。最近は、どこのチームにいるか自分でも忘れそうなくらい、（所属先が）目まぐるしく変わっていますから」

　９月４日、フィリーズ戦で"今季３度目の本拠地デビュー"を終えたメッツの青木宣親は、笑顔でそう話した。

加入したばかりのメッツで先発出場を続ける青木　渡米以降の６年間で合計７チーム、2017年だけで３チームを渡り歩き、筋金入りの"ジャーニーマン"となった青木。今回の新天地・ニューヨークにも素早く適応し、チームメートやファンにも好印象を残している。９月４日の試合では、第２打席にレフト線への２塁打を放ち、メッツの一員としてニューヨークでの初安打をマーク。移籍後の４試合で17打数6安打と好スタートを切った。

　しかし、青木にメッツの印象を聞くと、少し残念そうな表情に変わった。

「個人的には勝ちたいと思っているけど、（チームは）そういう位置づけにはない。若い選手が多く、（それぞれが）結果を出そうとしている感じです」

　確かに、今季のメッツは下位に低迷し、現在は消化試合をこなす毎日。１年ごとが勝負のベテランとしては物足りない部分もあるのだろう。一方で、今季はプレー時間に恵まれてこなかった青木にとって、外野陣が駒不足のチームはやりがいのある環境でもあるはずだ。