イチローが「勝敗に関係なく打ちたかった」
シアトル凱旋弾への想い (5ページ目)

　去年、メジャーのパワーピッチャーが投げ込んでくる150キロを超えるストレートに対応するため、これまでイチローのバッティングの特長だった「手を出すのは最後」だという命綱を手放して、「手が早く出るような状態を作って、手を出してみた」というイチロー。100分の１秒単位の違いが結果を左右する世界で、手を早く出そうという意識が作り出せるのは0.0何秒のわずかな時間なのかもしれない。それでも手を早く出そうという意識がスイングの軌道を短くし、ボールを捉えるまでの時間短縮に成功したことがイチローのＶ字回復を実現させた。イチローは去年、こんなことを言っている。

「なに？　Ｖ字回復って（笑）、え、言われてるの？　Ｖ字回復......でもＵよりはいいか、だってＵのほうが下の部分が長いからね。Ｖは短いでしょ。そう考えたら、Ｖは悪くないですよ。長いこと、野球をやっていたら、Ｖくらいはあるよねって（笑）。それがＵだったら問題だし、Ｌだったらそのまま終わっちゃう。戻ってくることが大事だと考えれば、Ｖは一番いいじゃないですか」

　去年、Ｖ字回復を果たしたイチローは、今年、さらなる右肩上がりを見据えて、これまでになくバットのヘッドを走らせようとしているように見える。そのことをぶつけてみたら、イチローはこう言った。

「それは、いくつかのことをやっていますよ。具体的には言わないですけど......」

　具体的に言わない何かが、いったい何なのか......それをあれこれ考えるのが、イチローを見続ける醍醐味でもある。いくつか、仮説はあるが、それをイチローにぶつける機会はいつ巡ってくるか、わからない。