イチローが「勝敗に関係なく打ちたかった」
シアトル凱旋弾への想い (3ページ目)

　去年、イチローが達成したメジャー3000本安打を記念して作られた、"2004年にシーズン最多記録となる262安打を打ったマリナーズのイチロー"と"2016年にメジャー通算3000本安打を打ったマーリンズのイチロー"が並ぶという、スペシャルなボブルヘッド人形は、シアトルのファンの心をわしづかみにした。いつもは20ドルの駐車場が休日価格の35ドルに設定されているというのに、午前９時半を過ぎたあたりから、クルマはひっきりなしに駐車場へなだれ込む。球場にあるいくつものゲートには、どこも長蛇の列ができていた。念願のボブルヘッド人形を手にしたファンは、誰もが満面の笑みを浮かべて、それぞれの座席へと向かった。

　イチロー＠シアトル。

　今までと違うのは、イチローがメジャー3000本安打を達成した"レジェンド"であり、いつ引退してもおかしくない43歳のメジャー最年長選手として、シアトルに凱旋した、というところだ。

　イチローは、そんなファンの期待を超えてみせる。

　まずは"エリア51"と呼ばれたセーフコ・フィールドのライトを守った。打席に入るたびにスタンディング・オベーションを浴びた。第２打席ではレフト前ヒットを放って日米通算での安打記録を"4310"まで伸ばし、シアトルのファンの前で初めて世界新記録を更新してみせた。

　そして迎えた最後の打席。

　６点を追う９回表。

　マーリンズのユニフォームを着て、初めてのシアトル凱旋。

　自らのボブルヘッド人形が配られた、スペシャルな日。

　久しぶりにイチローを見たくて集まってくれた、たくさんのシアトルのファンの前。

　──イチローがホームランを狙う要素は揃っていた。