MLB後半戦、エース田中将大が直面する「２つのハードル」 (5ページ目)

　夏場以降のメジャーは、非常に過酷なスケジュールが組まれています。ヤンキースのスケジュールを見ると、８月に試合のない日は３日間で、９月は２日間。シーズン後半全体で、休みは合計６日間しかありません。そのため、田中投手には是が非でも、中４日で投げてもらわないと先発陣の台所事情が苦しいのです。中４日で好成績を残せるか否か――。これがひとつ目のポイントとなります。

　そしてもうひとつの課題は、「ホームとロードとの差」です。前半戦の田中投手は、ホーム９試合では防御率5.05だったのに対し、ロード９試合では防御率1.50。こちらも極端に数字が違います。ヤンキースは後半戦74試合のうち、40試合をホームで戦います。バッター有利なヤンキースタジアムでいかに結果を残せるか――。本拠地での踏ん張りが後半戦のカギとなるでしょう。

　田中投手が球数を抑えた投球スタイルに変えたのは、体力を温存しながら後半戦もローテーションを守り、フルシーズンを戦うためだと思います。このまま離脱することなく投げることができれば、おのずとシーズン200イニングも達成できるでしょう。後半戦はヤンキースのエースとして、田中投手の真価が問われます。これらの課題を乗り越えることができるか、大いに期待しています。