青木宣親のロイヤルズは、「ミラクル」を起こせるか？ (3ページ目)

　一方、ロイヤルズがオリオールズに勝つためには、彼らの武器であるスピードを積極的に生かすべきでしょう。ポストシーズン４試合で、ロイヤルズは12個の盗塁を決め、失敗はわずか１個でした。また、ロイヤルズの武器は盗塁だけではありません。ポストシーズン４試合では、犠牲バント５個、犠牲フライ３個と、スピードと小技を絡めた「スモールベースボール」で次々と勝利をモノにしてきたのです。

　プレイオフでオリオールズの捕手を務めているニック・ハンドリー（打率.243・６本塁打・22打点）の盗塁阻止率は、わずか14％しかありません。2011年、2012年と２年続けてゴールドグラブ賞に輝いた正捕手のマット・ウィータース（打率.308・５本塁打・18打点）は今年５月のケガで今季絶望なため、盗塁阻止率40％を誇る控えのカレブ・ジョゼフ（打率.207・９本塁打・28打点）の出場機会が増えると思います。

　ロイヤルズが得意のスピードでオリオールズを翻弄することができれば、29年ぶりのリーグ優勝を果たすことができるでしょう。ワイルドカードゲームが設けられた過去２年で、その一発勝負をクリアしてワールドシリーズまで駒を進めたチームはもちろんありません。ロイヤルズはミラクルを起こすことができるのでしょうか。

　そして忘れてはいけないのが、青木選手の存在です。ポストシーズン開幕当初は調子を落としていましたが、ディビジョンシリーズ第３戦では３打数・３安打・１打点・２得点と大活躍し、ロイヤルズのリーグチャンピオンシップシリーズ進出に貢献しました。調子は上がってきたので、オリオールズ相手に大暴れしてほしいものです。

　果たして、ワールドシリーズに進出するのは、どちらのチームでしょうか。オリオールズが勝てば1983年以来、ロイヤルズが勝てば1985年以来となります。かつて日米野球でも来日したお馴染みのチーム同士の対決は必見です。