三振を奪いまくるダルビッシュに全米中が熱狂するワケ (3ページ目)

　そして「ビッグユニット」ことランディ・ジョンソンは、言わずと知れた1990年代以降を代表する奪三振王でしょう。1993年シアトル・マリナーズ時代の308奪三振をはじめ、その後、1998年から５年連続でシーズン300奪三振以上を記録。さらに2001年のアリゾナ・ダイヤモンドバックス時代には、歴代３位となるシーズン372奪三振を樹立しました。あまりにも驚異的な奪三振ペースだったので、1973年に当時カリフォルニア（現ロサンゼルス）・エンゼルスのノーラン・ライアンが記録した歴代１位のシーズン383奪三振を抜くのではと騒がれたほどです。スリークォーターから放たれる最速100マイル（時速約161キロ）以上のストレートと、大きく横に変化する高速スライダーで、９度の奪三振王に輝きました。

　2002年以降、シーズン300奪三振を記録した選手は誕生していません。ダルビッシュ投手がシーズンで200イニングを投げたとしても、よほどの奪三振率を残さないと、そこに到達するのは難しいでしょう。しかし、テキサスという土地でプレイしていることを考えると、つい期待してしまいます。というのもテキサスという場所は、アメリカ50州の中で、「最も三振にこだわりのある土地柄ではないか」と思うからです。

「史上最高の速球王」と呼ばれ、歴代１位の通算5714奪三振を記録したノーラン・ライアンから始まり、「ロケット」の異名で活躍したロジャー・クレメンス、さらに1998年シカゴ・カブス時代に新人で１試合20奪三振のメジャータイ記録を樹立したケリー・ウッド、さらにメジャーを代表する速球派として名を馳せたジョシュ・ベケット（現ロサンゼルス・ドジャース）……。他にも名前を挙げればキリがないほど、テキサスという土地は多くの豪腕ピッチャーを輩出しているのです。

　驚異的な奪三振ペースに盛り上がるメディアに対し、ダルビッシュ投手は「（野球は）三振を奪う競技ではない」とクールなコメントを残していました。しかし、テキサスのファンには、「三振こそ野球の醍醐味」と考えている人が多いと思います。三振を奪いまくるダルビッシュ投手のピッチングに、アメリカ人が惚れ込むのも当然でしょう。はたして今シーズン、どれだけ三振を積み重ねていくのでしょうか。当分、ダルビッシュ投手に送られる熱視線は収まりそうにありません。