【MLB】『３番イチロー』は80年代カージナルス旋風の再来か？

「３番イチロー」が成功すれば、マリナーズは今季、メジャーに革命を起こすかも　1980年代、セントルイス・カージナルスの本拠地ブッシュ・スタジアムは外野が広く、グラウンドも人工芝だったため、ホワイティ・ハーゾグ監督は球場の特性を生かしたスピード重視の戦術を選びました。１番から８番まで俊足選手をずらりと並べ、機動力野球で他球団に対抗しようと考えたのです。

　その象徴的なシーズンとなったのが1985年です。マイナーにいたビンス・コールマンを１番に抜擢し、コールマンはメジャー新人記録の110盗塁を記録。さらに２番のウィリー・マッギーは打率.353という高打率で、ナ・リーグの首位打者とMVPを獲得しました。

　そして３番を打ったのが、トム・ハーという選手。ハーは1979年にカージナルスでデビュー以来、４年続けてホームランが０本で、３番に起用された前年の1984年も、わずか４本という打者でした。しかし1985年、ハーゾグ監督が３番に抜擢すると、自己最多の８本塁打を記録し、しかも打率.302ながら110打点も叩き出したのです。コールマンやマッギーが多く出塁したことも要因ですが、打率３割・８本塁打で110打点も稼いだのは、ハーの勝負強さの賜物でしょう。ひとケタのホームラン数で100打点の大台を突破したのは、1950年のジョージ・ケル（デトロイト・タイガース）以来、35年ぶりの快挙です。

　その結果、カージナルスはナ・リーグで下から２番目の本塁打数（87本）ながら、メジャー断トツの314盗塁を決め、ナ・リーグ１位の747得点をマーク。世界一は逃したものの、リーグ優勝を果たし、黄金時代を築きました。メジャーリーグ史に残る機動力野球は『ホワイティボール』と呼ばれ、一世を風靡したのですが、この雰囲気が、今年イチロー選手を３番に起用予定のシアトル・マリナーズとダブるような気がするのです。

　その前に、『３番』という打順について少し解説したいと思います。４番に重きを置く日本と違い、アメリカでは最高のバッターが３番を打ちます。古くはタイ・カッブやベーブ・ルースに始まり、歴代１位の通算762本塁打を誇るバリー・ボンズ、現役では最も三冠王に近い選手と評されるアルバート・プホルス（ロサンゼルス・エンゼルス）、2010年ア・リーグMVPのジョシュ・ハミルトン（テキサス・レンジャーズ）、打撃主要３部門を制したミゲル・カブレラ（デトロイト・タイガース）、２年連続ア・リーグ本塁打王のホセ・バティスタ（トロント・ブルージェイズ）と、みんな３番を打っています。

　３番を任された彼らは、出塁したチームメイトを本塁に返し、かつ自分も次の得点圏に進まないといけないので、高い出塁率と長打率を兼ね備えたバッターでなければなりません。よって、OPS（出塁率＋長打率）という数値が注目されているのですが、前述した選手はみんな高いOPSを記録しています。プホルスは通算でOPS1.037を誇り、昨年のOPSランキングも、１位バティスタ（1.056）、２位カブレラ（1.033）と、超一流バッターの証といわれている『10割』以上を残しています。