【夏の甲子園】大谷翔平、菊池雄星を育てた指揮官も認める花巻東・藤原凛人のポテンシャル (2ページ目)

　藤原は花巻市で生まれ育った、地元中の地元の選手である。藤原にとって花巻東という高校は特別な場所だった。

「小さい頃、犬の散歩で野球部のグラウンドの近くを通っていました。グラウンドは活気があって、見ていてワクワクする憧れの高校でした」

　将来は菊池雄星（アストロズ）のような大投手になりたい。そんな思いを抱いて、藤原は花巻東の門を叩いている。

　同学年には今夏に最速150キロを計測した速球派右腕の小松龍一や、ゲームメイク能力が高い技巧派左腕の葛西陸がいた。だが、佐々木監督は藤原を高く評価していた。

「将来性は藤原が一番あると思います。この代の柱になると思っていました」

【キラキラした高校生活ではなかった】

　だが、前述のとおり相次ぐ故障もあって、藤原は高校生活のなかで豊かな才能を開花させることができなかった。藤原は高校野球生活を振り返り、こう語った。

「こういう形で終わって、監督さんや仲間たちに申し訳ないです。自分に甘さがあったと感じます。これを糧にするしかないなと」

　花巻東での時間はどんなものだったのか。そう聞くと、藤原はこう答えた。

「３年間うまくいかなくて、自分が高校に入った時に思い描いていたキラキラした高校生活ではなかったんですけど......。でも、花巻東でいろんな経験をさせてもらって、人間的に成長させてもらいました」

　今後は大学に進学して、野球を続ける予定だ。これからは投手として本格的にプロを目指していくという。

「まだ体をうまく使って投げられていないので、そこを磨いていけば出力は上がってくると思います。いつかは雄星さんみたいに、クロスファイアーでバッターを差せるようなピッチャーになりたいです」

　試合中、甲子園のマウンドに立つことはかなわなかった。それでも、公式練習でマウンドを踏みしめ、ボールを投げることができたという。

「マウンドに立った時、周りがパーッと開けて、あらためて甲子園は広いなと感じました。自分の投げたボールをキャッチャーが捕った時、『パン！』という音が響いて、とにかく気持ちがよかったですね」