PL学園「最強世代」とも呼ばれた主将・今江敏晃たちの代は、戦わずして最後の夏を終えた「悲劇の世代」となった

プロ野球選手の甲子園奮戦記（12）〜今江敏晃（元ロッテほか）

　高校時代、今江敏晃は「PLブランド」に誇りを持ちながらプレーしていた。PL学園は桑田真澄、清原和博の「KKコンビ」をはじめ多くのプロ野球選手を輩出し、全国制覇７度を誇る超名門。

PL学園２年夏に甲子園に出場した今江敏晃　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【２年夏にPLの４番として甲子園出場】

　今江がPL学園への入学を決意した中学3年の1998年、同校は松坂大輔（元西武ほか）を擁した横浜高と延長17回の激闘を繰り広げた、そして入学直前となる99年のセンバツではベスト４。いずれも今江の心のなかに鮮明に残っている。

　甲子園でのハイレベルな戦いを目の当たりにした今江には、「負けるわけがない」という思いがあった。

「これまで先輩方が築いてくれた歴史によってPL学園があるので、自分たちがやっていることが一番だと思っていました」

　とくに今江の世代は、中学時代に世界大会に出場経験のある朝井秀樹（元近鉄ほか）をはじめ、桜井広大（元阪神）、小斉祐輔（元ソフトバンクほか）と、のちにプロ入りする選手が４人もいたほど粒揃いだった。

　そんな未来の「最強世代」において、中心的存在だったのが今江。

　1年夏の大阪大会からベンチ入りし、秋の新チームからは主軸を担った。2年夏には４番打者として、大阪大会で23打数11安打（打率.478）、１本塁打、９打点と、４番の仕事をまっとうし、甲子園出場を果たす。

　しかし、今江にとって初めて出場した2000年夏の甲子園は「いい思い出がない」と語る。

「２年生で４番を任されていたんで、『いい試合をしないといけない』とは思っていたんですけど、全然打てずに......」

　札幌南（南北海道）との初戦こそ、２回にレフトへタイムリーを放つなど4打数２安打、２打点と４番の働きを見せた。ところが２回戦の明徳義塾（高知）との"名門対決"では、チームが16安打９得点と爆発するなか、今江は4打数１安打と存在感を示すことはできなかった。