退路を断ち、23歳で独立リーグへ 最速158キロの速球を武器に廣澤優はドラフト上位指名を目指す (4ページ目)

　開幕から先発ローテーションに入り、６月９日現在で７試合に登板。２勝２敗、防御率1.93（リーグ２位）。37回1/3を投げて与四球33と、相変わらず制球面に課題を残しつつも上々の滑り出しを見せている。

「先発投手として登板機会が格段に増えて、去年よりもレベルアップできている実感があります。１試合１試合のなかで実力が向上していると感じます」

　NPBでの指導経験も長い弓岡敬二郎監督（元・オリックス）は、廣澤についてこう語る。

「高校時代から有名でしたし、持っているものは抜群ですよ。あとはコントロールだけ。コースを狙いすぎてしまう時もあって、試合によってよかったり、悪かったりしてしまう。でも、あれだけのボールがあれば、なんぼでも押していけると思うんですけどね。なんとか愛媛で成長してくれへんかな......と思っています」

　廣澤は2001年生まれで、同世代には佐々木朗希（ロッテ）などNPBで活躍する選手も多い。体格的に近い佐々木は、廣澤にとってどんな存在なのか。今や別世界の人間なのか。そう尋ねると、廣澤は神妙にこう答えた。

「同世代で活躍しているので、追いつきたい思いはあります。いずれは追い越したいとも思っています。そのためには、まずその舞台に立つことを目標にしています」

　目指すは「ドラフト上位指名」。廣澤優は退路を断ち、大きなストライドで一歩を踏み出した。