「清原和博、桑田真澄の1年生の起用は上級生の反発もすごかった」PL学園元監督の中村順司が明かすKKコンビ秘話 (2ページ目)

●桑田真澄に主役を譲った"エース"の活躍

　清原は横浜商との決勝戦の２回に先制ホームランをライトラッキーゾーンに叩き込む。これが記念すべき甲子園第１号だった。

「それまで清原はプレッシャーから神経性の下痢に悩まされ、池田戦でも４打数すべて空振り三振。でも思いきってバットを振ったので、試合後に私が清原に言ったのは、『ナイススイング！』。これで少しは気がラクになったのかもしれません。

　清原、桑田に関しては、PLで１年生を使うなど異例のことで、上級生の反発はかなりのものでした。話し合いを重ね、理解を得たうえでメンバーを決めましたが、３年生のバックアップなくして１年生ふたりの活躍はなかったと思いますね。

　とくにエース番号をつけながら主役の座を譲った藤本耕は、大会中ずっとバッティング投手を務め、私はどこかで投げさせたいと思っていた。それが実現したのが、高知商戦でした。

　その試合は５回表を終わって８−０と大量リードしながらも、そのあと相手の猛反撃にあいます。次の池田戦を意識して、選手にも私にも心にスキが生まれていたんですね。結果的に10−９で辛勝しましたが、踏みとどまれたのは７回から登板した藤本のおかげ。辛抱強く投げてくれました」

PL学園監督時代、若かりし日の中村　写真提供／中村順司この記事に関連する写真を見る　KKコンビが２年生となった1984年春は、決勝戦で初出場の岩倉（東京）に敗れて準優勝。中村の監督就任以来続けてきた甲子園連勝記録も、ついに20でストップした。

　続く夏も甲子園決勝戦に躍り出るが、PLの２連覇を阻んだのが木内幸男監督率いる取手二高（茨城）。９回裏に４−４の同点に追いつく粘りを見せたが、延長10回表に桑田が３ランを打たれて決着がついた。