甲子園出場で「離島旋風」の裏にあった大島高校・捕手の苦悩　「野球がイヤだと思う」ほどのイップスと闘っていた (4ページ目)

　そしてもうひとつ、西田の顔色が晴れない事情があった。冬場から慢性的な腰痛に苦しんだのだ。大会後に病院で検査を受けると、腰の疲労骨折と判明した。

　島の仲間たちと甲子園に出場する──。

　西田にとって春のセンバツとは、念願の夢舞台のはずだった。だが、思うようなプレーができず、チームも明秀学園日立（茨城）の前に０対８と大敗。西田に達成感はなかった。

「正直言って、甲子園に行けてよかったという思いはあまりないんです。思いどおりの力が出せなかったし、悔いが残りました。たぶん、みんなそうだったんじゃないですか」

　そんな西田は、夏に向けて劇的な進化を見せる。あれほど悩まされた送球イップスも、ある感覚をつかんだことで憂いなくプレーできるようになっていく。大島高校の選手たちを取り巻く人間ドラマや、夏の快進撃と鹿児島実業との名勝負については拙著『離島熱球スタジアム 鹿児島県立大島高校の奇跡』をご覧いただきたい。逸材左腕・大野を支えたもうひとりの主役である西田の成長物語は、多くの読者の胸に響くはずだ。

　西田は大野とともに過ごした高校３年間をこんな言葉で総括する。

「稼頭央とバッテリーを組んで甲子園に行く目標を達成できたのは人生の自慢ですし、最高の財産です」

　高校卒業後にプロに進む大野とは道が分かれ、西田は岡山県にある強豪・環太平洋大に進学して野球を続けている。

「できれば稼頭央ともう一度バッテリーを組みたい」

　そんな密かな野望を抱きつつ、奄美大島から足を踏み出した。もう右腕を振るのは怖くない。奄美の強肩強打の捕手の新たな挑戦が始まった。

『離島熱球スタジアム』 鹿児島県立大島高校の奇跡

【タイトル】『離島熱球スタジアム』 鹿児島県立大島高校の奇跡
【著者名】菊地高弘
【発売日】2023年３月３日
【本体定価】1760円（税込）

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